毎晩寝返りを打って眠れませんか？「痰飲」が熟睡を妨げる理由

『東医宝鑑』でいう「痰飲」が、単に痰のような物理的な老廃物だけを意味しているのではないことが少しおわかりいただけたかと思います。現代医学の観点から見ると、「痰飲」は体内の「水代謝の不均衡」や「慢性炎症状態」、そしてこれらに起因する「神経系および内分泌撹乱」を包括的に説明する概念に近いといえます。睡眠障害と結びつけて考えるときは、なおさらそうです。 睡眠を調節する私たちの体のシステムは実に複雑で精巧です。睡眠・覚醒リズムを調節する「メラトニン」ホルモン、心を落ち着かせる「セロトニン」や「GABA」といった神経伝達物質、そしてストレス反応を調節する「コルチゾール」など、数多くの要素が有機的に作用しています。しかし体内に「痰飲」が溜まるということは、この精巧なシステムに異物が入り込んで邪魔をしているような状態です。 例えば、慢性炎症状態は脳の視床下部-下垂体-副腎軸を活性化させ、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を増やします。夜間にコルチゾール値が高いとメラトニンの分泌が抑制され、入眠しづらくなり、深い眠りが妨げられます。「痰飲」がもたらす粘り気のある重苦しさは、体内の至るところで生じる微小炎症反応や代謝老廃物の蓄積として理解できます。これらの炎症物質は血液脳関門を通過して脳機能を低下させ、神経伝達物質のバランスを崩して不安感や抑うつ感を引き起こすこともあります。胸の苦しさを感じるのも、自律神経系の不均衡、特に交感神経亢進と副交感神経の抑制が原因である可能性があります。 また、「痰飲」は消化器とも密接な関わりがあります。腸内細菌叢の乱れ（腸もれ症候群など）は毒素や炎症物質を生成して全身へと拡散させ、これが再び睡眠を調節する脳にまで悪影響を及ぼします。腸は「第二の脳」と呼ばれるほどセロトニン生成の中心的な役割を担っていますが、腸の健康が悪化するとセロトニンの分泌が減少し、睡眠の質が低下して気分障害が生じる恐れがあります。 夢を多く見る症状も、脳の活動が過度に活性化したりレム睡眠の段階が不安定になったりするときに現れます。「痰飲」による脳の微小炎症や神経系の過剰な興奮は、脳が十分に休息できず一晩中絶え間なく活動し続ける状態を作り出し、疲労を招く鮮明で辛い夢を頻繁に見る原因となることがあります。結局のところ『東医宝鑑』の「痰飲」は、現代医学でいう「慢性炎症」「腸脳軸の不均衡」「自律神経系の不均衡」「ホルモンバランスの乱れ」などが複合的に作用して現れる睡眠障害の多様な様相を包括する、奥深い概念であるといえます。