昼食後にいつも眠くなるあなた、脾臓からの血糖SOSかもしれません

昼食後に突然襲ってくる眠気は、実は単なる食後過眠ではないかもしれません。現代医学的には、これを「食後血糖値スパイク」や「反応性低血糖」に関連する現象として解釈することができます。食事、特に炭水化物中心の食事をとった際、血液中のブドウ糖濃度が急激に跳ね上がることを血糖値スパイクと呼びます。体はこの高くなった血糖値を下げるために膵臓からインスリンを過剰に分泌し、その結果として血糖値が急激に下がりすぎて正常範囲以下にまで落ち込む「反応性低血糖」の状態に陥ることがあります。このように血糖値が乱高下するジェットコースターのような状態になると、脳がエネルギー源であるブドウ糖を十分に供給されず、脳機能が低下して極度の疲労感や眠気、集中力低下が現れます。まるで電気が切れて再び通電するかのように、脳の回路が不安定になってしまうのです。

さらに深刻な問題は、こうした血糖値スパイクが繰り返されると、体の細胞がインスリンに対して鈍感になる「インスリン抵抗性」が生じる点です。はじめのうちは膵臓がより多くのインスリンを分泌して血糖を調節しようとしますが、やがてインスリンが十分に機能しなくなり、慢性的な高インスリン血症と高血糖が続く可能性があります。これは腹部肥満、高血圧、高脂血症といったメタボリックシンドロームにつながり、長期的には2型糖尿病の主な原因となります。インスリン抵抗性は単なる血糖の問題だけにとどまりません。インスリンは食欲調節ホルモンであるレプチンやグレリンにも影響を与えて甘いものへの欲求を強め、脂肪の蓄積を促進して体重増加につながることもあります。また、慢性炎症反応を誘発し、自律神経系に影響を及ぼして睡眠の質を低下させたり不安感を高めたりする可能性もあります。私たちの消化器官である胃と膵臓は、食物を分解して栄養分を吸収し、血糖を調節する上で中核的な役割を担っています。韓医学で脾臓が担う「運化」の機能は、現代医学の観点では膵臓のインスリン分泌調節、小腸と大腸の栄養分吸収、そして肝臓の代謝調節機能などを包括する概念と捉えることができます。つまり、脾臓の健康は体全体の代謝機能や血糖調節能力に直結していると言えます。健康な脾臓の機能は、安定した血糖の維持と効率的なエネルギー代謝を通して、慢性疲労や甘いものへの渇望から抜け出す助けとなるはずです。