頭がぼーっとして集中できないなら？肝が疲れると脳の働きも鈍くなります

肝が疲労すると脳機能が低下するという『東医宝鑑』の知恵は、現代科学における「肝脳軸（Gut-Liver-Brain Axis）」の概念を通じて、より明確に説明できます。肝は私たちの体で最も重要な解毒器官であり代謝センターです。私たちが口にするすべてのものが肝を経て解毒され代謝されますが、この過程に支障が生じると脳に直接的な影響を及ぼすことになります。

代表的な例が「アンモニア」です。肝はタンパク質代謝の過程で生じる毒性物質であるアンモニアを尿素に変換し、体外へ排出する役割を担っています。しかし肝機能が低下するとアンモニアの解毒能力が落ち、血中のアンモニア濃度が高くなって脳へと流れ込むことがあります。脳に入ったアンモニアは神経伝達物質のバランスを崩し、脳細胞のエネルギー代謝を妨げて、集中力低下、記憶力低下、さらには意識の混濁といった認知機能障害を引き起こします。これは「肝性脳症」と類似した初期症状として現れることがあります。

また、肝は血糖調節においても中心的な役割を担っています。脳はブドウ糖を主なエネルギー源として利用しますが、肝で血糖を適切に調節できないと、脳はエネルギー不足に陥るか、反対に過剰なブドウ糖に晒されて酸化ストレスを受けることになります。こうした血糖の乱れは脳機能に直接ダメージを与え、認知機能低下を招く大きな原因となり得ます。

それだけでなく、肝は神経伝達物質の前駆物質を合成し、ホルモン代謝を調節し、炎症反応を整えるなど、体全体の恒常性維持に深く関わっています。肝機能が低下すると全身性炎症が増加し、この炎症が血液脳関門を通過して脳の微細な炎症を引き起こす可能性があります。脳の慢性的な炎症は脳細胞の損傷と神経回路の機能異常につながり、ブレインフォグ、慢性疲労、気分の落ち込み、そして長期的な認知機能低下の原因になり得ることが近年の研究で明らかになってきています。このように肝と脳は精巧につながり合っており、肝の健康は脳の健康に直結していると言えます。