毎晩眠れないあなた、「心」が過熱しているから？

『東医宝鑑』のいう「心熱」は、現代医学から見ると私たちの体の「交感神経系の過剰亢進」と非常によく似ています。眠れない夜、頭の中は複雑で心臓がドキドキするような感覚は、まさに私たちの体が絶え間なく「脅威」を感知し、「闘争・逃走」モードにとどまっているためです。 夜になりベッドに横たわっているにもかかわらず、脳は依然として「昼」であると思い込み、非常事態に備えています。これは「視床下部-下垂体-副腎軸」の慢性的な機能異常と深く関係しています。ストレスが持続するとHPA軸が過度に活性化し、ストレスホルモンである「コルチゾール」の分泌が夜間も高く維持されてしまうのです。コルチゾールは本来、朝に分泌されて私たちを目覚めさせ活力を与えるものですが、夜まで高くなっていると睡眠誘導ホルモンである「メラトニン」の分泌を妨げ、脳を覚醒状態に保ちます。 また、脳内神経伝達物質のバランスの乱れも大きな影響を及ぼします。「心熱」の状態は、あたかも脳がカフェインを過剰摂取したかのように興奮している状態と見ることができます。覚醒を促す「ノルアドレナリン」や「ドーパミン」の数値は過度に高く、反対に睡眠を誘導し不安を和らげる「セロトニン」や「ガンマアミノ酪酸」の機能は低下している場合が多いのです。特に「過度な思考」は、脳の「前頭葉」が一晩中過活動する現象であり、理性的思考や問題解決を担当する前頭葉が一時も休まることなく、過去を後悔し未来を心配し続けながら「反芻」している状態といえます。 このような状態では、深い眠りを担当する「ノンレム睡眠」のステージ3が減少し、途中で目が覚める回数が増えて睡眠の質が著しく低下します。「浅い睡眠」は、脳が十分に休息し回復できていない証拠です。長期的には免疫力低下、慢性疲労、集中力低下、さらには抑うつ感や不安症へとつながる恐れがあるため、単に「眠れない」という問題にとどまらず、私たちの全身の健康を脅かすサインとして捉える必要があります。『東医宝鑑』の「心熱」は、単に胸が熱いということにとどまらず、脳や神経系、ホルモンシステム全般の複合的なバランスの乱れが、睡眠という必須の生命活動を妨げている総体的な問題を包括しているのです。