慢性疲労の原因？もしかしてあなたの「心」が疲れていませんか？

『東医宝鑑』でいう「心」の疲れは、現代医学の観点では脳と自律神経系、そしてホルモン系の複合的な疲労症状と密接につながっています。慢性的なストレスと精神的過負荷は、脳のストレス反応中枢である視床下部-下垂体-副腎軸を過度に活性化させ、コルチゾールなどのストレスホルモンの不均衡を招きます。 初期はストレスに対抗しますが、長期化すると副腎機能が低下し、慢性疲労、無気力、記憶力や集中力の低下といった症状が現れます。『東医宝鑑』の「心」が司る「精神」や「意識」は、現代神経学的には前頭葉の機能、すなわち認知調節、意思決定、計画立案能力とも関連づけて捉えることができます。前頭葉の機能が低下すると、思考の明瞭さが失われ、判断力が低下し、物事への意欲が落ちやすくなります。 また、脳内の神経伝達物質、例えば幸福感をもたらすセロトニン、動機づけや報酬に関与するドーパミン、集中力を高めるノルアドレナリンなどのバランスの乱れも重要な役割を果たします。慢性的な疲労はこれら神経伝達物質の枯渇を招き、抑うつ感、不安、無気力症を悪化させます。細胞レベルでは、エネルギーを生成するミトコンドリアの機能異常が慢性疲労の主な原因として挙げられることもあります。ミトコンドリアが正常に機能しないと、細胞が十分なエネルギーを作れず、全身に疲労が蓄積していくのです。 さらに、自律神経系の不均衡も見逃せません。ストレスを受けると交感神経が過活性化して体は緊張状態が続き、休息と回復を担う副交感神経が本来の役割を果たせなくなります。こうなると夜も寝つけず、昼間は全身がだるく、脳が休まらないため燃え尽き症候群につながりやすくなります。このように「心」が疲れているということは、脳と体の複雑なシステムが発する総合的な疲労のサインといえます。