忘れられない記憶が何度もよみがえるなら？「トラウマ」から心臓を守る方法

『東医宝鑑』の心臓の話は、まるで現代の「心的外傷後ストレス障害（PTSD）」を説明しているようではありませんか？私たちが経験する精神的衝撃やトラウマは、単なる心の問題にとどまらず、私たちの脳と身体全体に深い生物学的変化を引き起こします。『東医宝鑑』が心臓を「君主」と表現したように、現代医学では脳を私たちの身体の総司令官とみなしますが、トラウマはこの総司令官の指揮系統を混乱に陥れます。 具体的には、脳の複数の領域が影響を受けます。まず、記憶を司る「海馬」が萎縮したり機能異常を起こしたりします。そのため、トラウマを経験した方は、過去の特定の記憶はあまりにも鮮明によみがえるのに対し（フラッシュバック）、日常的な他の記憶は薄れてしまうことがよくあります。また、感情を調節する「扁桃体」が過剰に活性化し、小さな刺激にも極度の不安や恐怖を感じるようになります。まるで警報システムが誤作動を続けているかのようです。最後に、理性的な判断と感情の抑制を助ける「前頭前皮質」の機能が低下し、衝動的な行動や感情調節の困難につながる可能性があります。 こうした脳の変化は、私たちの身体のストレス反応システムを過活性化させます。代表的なものが「視床下部-下垂体-副腎軸」です。トラウマを経験するとこの軸が持続的に活性化し、ストレスホルモンであるコルチゾールが慢性的に過剰分泌されます。コルチゾールは短期的には脅威に対処する助けとなりますが、長期的には免疫力を低下させ、炎症反応を引き起こし、心血管系に負担をかけます。高血圧、心拍の増加、さらには不整脈といった症状まで引き起こすことがあります。 さらに、自律神経系にも影響を及ぼします。交感神経が亢進し、副交感神経が抑制されることで、私たちの身体は常に「戦うか逃げるか」の状態に置かれることになります。そのため、胸がドキドキし、冷や汗が出て、消化不良といった身体症状が現れるのです。このような慢性的な緊張状態は心拍変動を低下させますが、これは心臓が環境の変化に柔軟に対処する能力が低下したサインであり、長期的な心臓の健康によくないことが知られています。 結局のところ、『東医宝鑑』が「驚恐が心臓を傷つける」と述べたことは、現代医学的に脳の中核領域が損傷を受け、内分泌系が攪乱されることで、心臓を含む全身の健康に悪影響を及ぼす複合的なプロセスを正確に見抜いていたのと変わりありません。私たちの心と身体は切り離されたものではなく、脳と心臓が絶え間なくシグナルを交わしながら有機的につながっていることを心に留めておくことが大切です。このつながりを理解することで、痛む心臓を癒やし、健康な生活へと戻る道を見つけることができるはずです。