浮き沈みする感情？双極性障害ではなく「胆虚弱」のせいかもしれません

『東医宝鑑』にある「胆」の哲学を現代医学の視点で見つめ直すと、私たちの「感情調節システム」と驚くほど重なり合っていることが分かります。胆は「決断力」と「勇気」を司ると述べました。現代神経科学では、この役割を主に脳の「前頭葉」や「扁桃体」を含む「大脳辺縁系」が担っていると考えます。前頭葉は理性的な判断や計画、感情のコントロールを、扁桃体は脅威を感知して感情反応を引き起こす中核部位です。胆が弱くなって感情の起伏が激しくなり敏感になるということは、おそらくこれらの脳領域の機能に過負荷がかかったり、バランスが崩れたりしたサインである可能性があります。 特に現代人の感情調節障害は、慢性ストレスと深く関係しています。絶え間ない競争、睡眠不足、不規則な食生活、過度な情報接触は、私たちの身体のストレス反応システムである「視床下部-下垂体-副腎軸（HPA軸）」を持続的に刺激します。HPA軸が過活性化すると、ストレスホルモンであるコルチゾールが持続的に分泌され、これが脳の神経伝達物質（セロトニン、ドーパミン、GABAなど）のバランスを崩します。セロトニンは幸福感と安定感を、ドーパミンは意欲と喜びを、GABAは神経を落ち着かせる役割を持ちますが、これらが不足したり乱れたりすると、私たちは些細なことでイライラし、憂うつになり、不安を感じるようになります。「胆虚弱」がたとえているのは、まさにこうした神経伝達物質の不均衡や脳機能の疲労状態であるとも解釈できるのです。 また、胆は肝臓とともに消化器系の重要な一部です。胆汁分泌を通じて脂肪の消化を助け、毒素の排出に関与します。近年の研究では「腸脳軸」の重要性が強調されており、腸の健康が脳機能や感情状態に直接的な影響を与えることが明らかになりつつあります。腸内細菌などの微生物は神経伝達物質の前駆物質を作り出し、腸の炎症は全身性炎症へとつながって脳機能に悪影響を与えることがあります。胆の機能が低下すると消化吸収力が落ちて脳機能に必要な栄養素の供給が滞ったり、腸内環境が悪化して感情調節に必要な神経伝達物質の生成が妨げられたりすることもあります。『東医宝鑑』が胆を「決断」の臓腑とみなしたのは、人体システム全体の調和のとれた機能を通じて情緒的安定性を維持しようとした先人たちの深い洞察であったのでしょう。ストレスによって自律神経系のバランスが崩れ、それによって消化機能と感情調節能力が同時に低下する現代人の姿は、「胆虚弱」という古典的な概念と非常に重なります。このように胆の健康は、単なる消化機能を超えて、私たちの精神の平穏や感情調節能力に欠かせない要素と言えます。