グルテンが小腸を傷つける？セリアック病の真実

それでは、『東医宝鑑』における小腸の話が現代医学ではどのように解釈されるのかを見ていきましょう。小腸の「清濁分化」機能が破綻した代表的な例が、今回取り上げる「セリアック病」と「グルテン不耐症」です。セリアック病は、特定のタンパク質、すなわち小麦、大麦、ライ麦などに含まれる「グルテン」に対して体の免疫系が過剰に反応し、小腸粘膜を損傷させる自己免疫疾患です。 想像してみてください。私たちの小腸の内側には「絨毛」と呼ばれる小さな突起がびっしりと生えています。この絨毛がまるで小さな歯ブラシの毛のように、食べ物から栄養分を吸収する表面積を劇的に広げる役割を果たしています。しかし、セリアック病の患者さんの場合、グルテンを摂取するとこれらの絨毛が炎症反応によって平坦に萎縮し、損傷してしまいます。絨毛が傷つくと栄養分を適切に吸収できなくなりますが、これこそまさに『東医宝鑑』でいう「清らかな気（清）が吸収されずに漏れ出る」現象と正確に一致します。 そのため、セリアック病の患者さんは慢性下痢、腹痛、消化不良はもちろん、重症の場合は体重減少、貧血（鉄吸収障害）、骨粗鬆症（カルシウム吸収障害）、慢性疲労、発疹、さらには抑うつ感や神経学的症状まで経験することがあります。これらはすべて小腸での栄養吸収が十分に行われず、全身に影響が及ぶために生じます。貧血のせいで常にめまいがして力が入らないと訴える方が多いですが、小腸の問題から始まっているケースが実に多いのです。また、自己免疫疾患であるため、甲状腺疾患や1型糖尿病といった他の自己免疫疾患を併発することも珍しくありません。 セリアック病は遺伝的要因が強く、主にHLA-DQ2またはHLA-DQ8という遺伝子型を持つ人において発症リスクが高くなります。診断は血液検査（抗組織トランスグルタミナーゼIgA抗体、抗筋内膜抗体など）で一次的に確認し、確定診断のために小腸生検を行います。現在までのところ、生涯にわたり厳格にグルテンフリーの食事を続けることが唯一の治療法です。単に「小麦粉を避ける」だけでなく、グルテンが隠れているすべての食品を見つけ出して排除しなければならない大変な過程です。しかし、この努力こそが傷ついた小腸を回復させ、体のバランスを取り戻す道となります。 もしセリアック病ではないものの、グルテン摂取後に類似の症状がみられる場合は、「非セリアックグルテン過敏症（NCGS）」が疑われることもあります。これは自己免疫反応による小腸の損傷はないものの、グルテンに対する身体の過敏な反応によって腹痛、下痢、疲労感などの不快感が生じる状態を指します。現代医学は小腸の微細な変化や免疫反応まで解明していますが、その根本的な原理を見つめ直すと、『東医宝鑑』がすでに論じていた「小腸の機能異常」という大きな枠組みから外れていないことが分かります。