いくら食べても太らない？膵酵素不足があなたの栄養を奪っているかもしれません

「いくら食べても太らない」という悩みに対し、現代医学では「消化酵素の状態はいかがですか？」と問い直すことができます。『東医宝鑑』の小腸が「丁寧な栄養調理師」の役割を果たすとすれば、現代医学においてこの消化過程の核心的な助っ人となるのがまさに「膵臓」です。膵臓はインスリン分泌によって血糖を調節する内分泌機能のほか、食物の消化に不可欠な「消化酵素」を大量に分泌する外分泌機能を持っています。 私たちが摂取した食物は胃である程度細かくされた後、小腸へと送られます。その際、膵臓から分泌されたアミラーゼ（炭水化物分解）、プロテアーゼ（タンパク質分解）、リパーゼ（脂肪分解）などの酵素が投入され、食物を体が吸収できる極めて微細な単位へと分解します。特に脂肪は、このリパーゼなしには消化がほとんど不可能です。しかし、もし膵臓が何らかの理由でこれらの酵素を十分に作れなくなったらどうなるでしょうか。それこそが「膵外分泌機能不全」と呼ばれる状態です。 膵酵素が不足すると、特に脂肪の消化に最も大きな問題が現れます。消化されなかった脂肪は小腸粘膜を刺激し、水分を引き寄せて頻繁な下痢を引き起こしたり、特徴的な「脂肪便」として排泄されたりします。脂肪便は油分が多いため便器が滑りやすくなったり、便が水に浮いたり、トイレットペーパーで拭いてもすっきり拭き取れない粘り気を感じることがあります。色も普段と異なり、淡い黄色や灰色を帯びることが多いです。脂肪は体の重要なエネルギー源であり、ビタミンA、D、E、Kといった脂溶性ビタミンを吸収するためにも不可欠です。そのため脂肪が消化されないと、エネルギー不足により体重が減少し、脂溶性ビタミンの欠乏により夜盲症、骨粗鬆症、あざができやすく出血しやすいといった多様な問題が生じる可能性があります。単なる体重減少にとどまらず、全般的な栄養失調状態に陥るリスクがあるということです。 膵酵素不足の原因は思いのほか多岐にわたります。慢性膵炎や膵臓癌といった膵臓自体の疾患、嚢胞性線維症、胃や膵臓の手術の後遺症、さらには一部の自己免疫疾患や糖尿病の合併症としても現れることがあります。加齢に伴い膵機能が自然に低下することもあります。こうした症状が続く場合、「もともと太りにくい体質だから」と見過ごさず、近くの病院を受診して便検査や膵機能検査などを受け、原因を突き止めることが重要です。必要であれば、不足した酵素を補う膵酵素補充療法によって生活の質を大きく向上させることもできます。体の尊い膵臓が発するサインを見逃さないでください。健康な消化こそ、健康な日々の最も重要な土台です。