便秘と下痢を繰り返す過敏性腸症候群

『東医宝鑑』の知恵は、現代医学の視点からも改めて見直されています。特に便秘と下痢が交互に生じる症状は、まさに「過敏性腸症候群」の典型的な特徴です。近年の研究により、過敏性腸症候群は腸単体の問題にとどまらず、脳と腸が緊密に情報伝達を行う「腸脳軸」の不均衡から引き起こされることが明らかになってきました。『東医宝鑑』が肺と大腸を「表裏関係」と説いたように、脳と腸もまた深く影響し合っているのです。 私たちがストレスや不安を抱くと、脳から様々な神経伝達物質が分泌され、それらが腸へ直接伝わることで、腸の蠕動運動が過剰に促されたり逆に抑え込まれたりします。例えば、ストレスホルモンであるコルチゾールは腸管透過性を高めて炎症反応を誘発し、腸内細菌叢のバランスを乱すことがあります。その結果として排便のリズムが狂い、ある日は便秘に苦しみ、ある日は下痢に悩まされるといった現象が生じるのです。腸には全身のセロトニンの約95％が集中しており、脳に匹敵するほどの神経細胞が存在することから「第二の脳」とも称されます。それだけに、両者の連携がいかに重要であるかが分かります。 また、腸内微生物生態系、すなわち「マイクロバイオーム」の働きも見逃せません。有益菌と有害菌のバランスが崩れると、腸粘膜に炎症が起きたり、消化酵素の分泌に支障が生じて飲食物の消化吸収が滞ったりします。これがガスだまりや腹部膨満感、そして不規則な排便を招く大きな要因となります。特定の食品に対する過敏性が高まり、腹痛や下痢が引き起こされるケースも珍しくありません。欧米化した食生活、抗生物質の服用、慢性ストレスなどがマイクロバイオーム不均衡をもたらす主な要因とされています。 このように現代医学では、過敏性腸症候群を腸脳軸の機能異常、ディスバイオーシス、内臓知覚過敏などが複雑に絡み合って生じる病態と捉えています。『東医宝鑑』が説く気の疎通障害、肺との関連、そして湿熱といった概念は、ストレスに対する神経系の反応や腸内環境の変化と見事に重なり合っています。腸だけに目を向けるのではなく、心と身体のつながりを踏まえて全体的な調和を取り戻すことが何より大切です。