熱く火照った顔を冷たい手で包み込み、氷のような足を見てため息をついたことはありませんか。この症状を韓医学では「上熱下寒」と呼びます。上は熱く、下は冷たいという意味です。こうした不均衡の中心には、私たちの体にある「三焦」が存在します。三焦は体全体を管理する巨大なボイラー兼エアコンシステムのような存在です。単なる一つの臓器ではなく、体の上・中・下の3つの部位にわたって気と水分を通わせ、体温を調節する重要な通り道であり、機能的な概念です。
『東医宝鑑』では三焦を「元気（原気）の使いであり、三気を通行させ、営衛（血液と防御力）が通る道路である」と説明しています。これは、生命エネルギーである「元気」が体の隅々まで巡るのを助け、体を動かす気や体を守る気、そして栄養分を運ぶ血液までもが、すべて三焦という道を通って流れるという意味です。
では、この三焦の機能が滞ると何が起きるでしょうか。古い建物でボイラーが過熱しても温水がうまく循環せず、特定の階は蒸し風呂状態で別の階は冷え切っているように、体内でも気の循環が滞って熱が上部だけに集中してしまいます。上焦（胸より上、頭）には熱がこもって顔が赤くなり熱感が生じ、下焦（下腹部、脚）は冷えて手足が冷たくなる「上熱下寒」の症状が現れます。本来なら熱と冷気が一カ所にとどまらず、緩やかに昇降しながら体全体を温める必要がありますが、三焦が本来の役割を果たせないとそのバランスが崩れてしまうのです。三焦は体内のすべての気が通る道であり、温度と水分代謝を調節する中核の管理者といえます。
