毎晩眠れないあなた、「上熱下寒」で脳が過熱していませんか？

『東医宝鑑』で説かれる「三焦」の不調、そして「上熱下寒」の症状は、現代医学的には体の最も中核的な調節システムである「自律神経系」の異常と非常に密接に関わっています。 自律神経系は交感神経と副交感神経から構成されており、交感神経は危機に直面した際に戦うか逃げるかを担う「緊急モード」を受け持ちます。心拍数を上げ、筋肉を緊張させ、意識を覚醒させます。反対に副交感神経は体をリラックスさせ、消化を助け、入眠を促す「休息モード」を受け持ちます。この2つの神経はシーソーのようにバランスを取りながら、体の恒常性を維持しなければなりません。 しかし、慢性的なストレスや不規則な生活習慣に晒されている現代人は、交感神経が過度に亢進することが珍しくありません。「上熱」、すなわち頭や胸が熱くなり、不安感や不眠症、胸悶を覚えるのは、まさにこの交感神経の過活性化によるものです。脳内では興奮性神経伝達物質であるノルアドレナリンやグルタミン酸などが過剰に分泌されて「脳の過熱」状態となり、熟眠を誘導するメラトニンの分泌が低下したり睡眠周期が乱れたりします。ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌も夜遅くまで続き、体を覚醒状態にし続けます。 同時に「下寒」、すなわち手足の冷えや下腹部の冷感は、交感神経亢進によって末梢血管が収縮し、血液が心臓や脳などの重要臓器にばかり集中することで現れる現象と考えられます。副交感神経が適切に機能しないことで消化機能が低下したり、腸運動が鈍くなったりすることとも関連しています。このような自律神経系の不均衡は視床下部-下垂体-副腎軸の機能異常につながってホルモンバランスの乱れを引き起こし、全身に微小炎症反応をもたらして脳機能や感情の調節にも悪影響を及ぼす可能性があります。結果として、心身ともに疲れ果てる悪循環に陥るのです。眠れない夜や胸悶は、体が発している強い警告サインであることを忘れないでください。