患者さんの中には、時折このような悩みを打ち明ける方がいらっしゃいます。「先生、私はいつも顔に熱がカーッとのぼり、頭はずきずきして汗も出るのに、不思議なことに下腹部は冷たくて足は氷のようです。私、どこかおかしいのでしょうか」決しておかしくはありません。むしろ現代人にとてもよく見られる症状、まさに「上熱下寒」です。
この「上熱下寒」を理解するためには、体内にある非常に重要な臓腑を一つ知る必要があります。それは「三焦」ですが、聞き慣れない名前かもしれません。『東医宝鑑』では、三焦を「水穀の通路であり、気運が始まり終わる場所」と説明しています。分かりやすく言えば、体全体をめぐりエネルギーと体液が流れる最大の高速道路であり、全身の気運を調整する「交通警察」のような役割だとお考えください。
この三焦は、その名の通り体を大きく3つの部分に分けます。胸より上は「上焦」、みぞおちからへそまでは「中焦」、そしてへそから下の下半身は「下焦」と呼びます。三焦はこの3つの領域の間で、熱い気運と寒気、そして水分と栄養分が滞りなく昇降するように管理する役割を担っています。あたかも、建物の冷暖房システムが均等に行き渡るよう制御する中央管理室のようなものです。
ところが、この三焦の流れに問題が生じるとどうなるでしょうか。本来、熱い気運は上に昇り、寒気は下へ降りるのが自然の理ですが、三焦がこの流れを適切に調節できなくなると、熱い気運が下へ降りられずに上焦だけに閉じ込められ、寒気は上へのぼることができずに下焦だけにとどまってしまいます。こうなると、頭は熱くなり手足は冷たくなる「上熱下寒」という不均衡な状態が現れることになります。
『東医宝鑑』は、三焦が通じれば内外が調和し、上下がともに調和すると伝えています。反対に三焦が塞がると全身の循環が乱れ、特に熱い気運と寒気がうまく混ざり合わなくなり、体は混乱に陥ります。顔に熱感が現れ、心臓はドキドキし、眠れないのに、下腹部は冷えて手足がしびれたりむくんだりする…こうした症状はすべて三焦の不通から始まることがあるのです。体が発する小さなサインを見逃さず、しっかりと耳を傾けることが健康を守る第一歩です。
