頻繁に出る咳と血の混じった痰、単なる風邪ではないかもしれません

では、『東医宝鑑』の中の「肺虫」は現代医学ではどのように説明されるのでしょうか。最も代表的なものがまさに「肺吸虫症」です。「肺」に「吸い」付いて生きる「虫」という名前の通り、淡水産のカニやザリガニのような甲殻類を生で食べたときに体内に侵入し、肺に寄生する疾患です。普段から肝吸虫や腸吸虫は馴染みがあっても、肺に住む寄生虫には馴染みがないと感じる方が多いかもしれません。しかし過去はもちろん、現在でも東南アジアやアフリカ、そして韓国の一部の地域でも発生している疾患です。 肺吸虫が肺に居座ると、私たちの体はこの異物を除去するために激しい免疫反応を起こします。その結果、慢性咳嗽が始まり、特に夜間に悪化する傾向があります。痰には血が混じりやすく、この血の混じった痰はまるで錆びた鉄の水のようだと表現されることもあります。重症の場合には胸痛、呼吸困難、発熱、悪寒などの症状を伴い、肺炎や結核と誤認されることも多いです。レントゲンやコンピュータ断層撮影を撮ってみると肺に影が見えますが、これがまた腫瘍のように見えるため肺癌と誤診されるケースも珍しくありません。ですから、「原因不明の」咳や血痰が続くなら、過去に生ものを食べた経験はないか、特定の地域を訪問したことはないか、入念に振り返ってみることが重要です。 肺吸虫症は他の寄生虫疾患のように血液検査で好酸球数が増加する傾向が見られ、痰や便から虫卵を発見したり、血液検査を通じて抗体を確認することで診断できます。診断がつけばプラジカンテルという薬で比較的簡単に治療が可能です。しかし適切な時期に診断して治療を行わないと、肺が線維化したり膿瘍ができたりするなど、深刻な合併症につながることがあるため、決して軽く考えてはいけません。 もしこのような症状が繰り返されるなら、単に風邪薬や抗生物質ばかりを求めず、医師に寄生虫感染の可能性についてもぜひ一度相談してみてください。特に過去に山間地域で捕まえた淡水のカニやザリガニを生で食べたり、淡水魚の刺身を好んで召し上がっていた方なら、なおさら注意深くご自身の体を観察する必要があります。私たちの体は思った以上に多くのことを語りかけていますので、そのサインを見逃さずによく聴くことが大切です。