いつもお腹が張ってガスが溜まる？小腸内の細菌が原因かもしれません

『東医宝鑑』が語る「虫」の概念を聞くと、現代医学が説明する「腸内細菌叢」や「腸内細菌叢異常」の話が思い浮かびませんか。昔は微生物の存在すら知られていなかった時代に、先人たちがこのように洞察力を持って体内の小さな存在が引き起こす問題を見抜いていたことには驚かされるばかりです。 昨今のように欧米化した食習慣とストレスが蔓延する時代には、「小腸内細菌増殖症（SIBO）」や「腸内細菌叢の乱れ（Dysbiosis）」に悩む方が非常に多く見られます。特に小腸は、本来は胃や大腸よりも細菌がはるかに少ないはずの場所です。しかし、様々な理由で大腸にいるべき細菌が小腸へ逆流したり、小腸で過剰な細菌が異常に増殖したりする状態が、まさに小腸内細菌増殖症です。 この小腸内の「過剰な細菌」は、私たちが摂取した炭水化物や糖分を先に発酵させてしまいます。この過程で膨大な量の水素やメタンガスなどの不要なガスが生成され、これが腹部膨満、頻繁なげっぷやおなら、張り感、ひどい場合にはみぞおちの痛みや腹痛まで引き起こす主犯となります。さらに細菌が栄養分を横取りするため、体は本当に必要な栄養分を吸収できなくなり、小腸粘膜を損傷させて「リーキーガット症候群」まで引き起こす可能性があります。腸管バリアが破れると、炎症物質や毒素が腸管バリアを通過して血液中に入り込み、全身性炎症反応を引き起こしたり自己免疫疾患の原因になったりもします。ここまでくると「いつも疲れていて体調が優れない理由はこれだったのか」と合点がいった方もいらっしゃるかもしれません。 小腸内細菌増殖症が生じる原因は実に多様です。制酸薬などの薬剤服用により胃酸分泌が減少したり、ストレスによって腸の運動機能が低下し細菌が上方へ逆流しやすくなったり、特定の疾患により腸の動きが鈍くなる場合、あるいは過度な糖分摂取や加工食品中心の食習慣も問題を悪化させることがあります。小腸には「伝播性消化管運動収縮波（MMC）」という一種の掃除機能があり、食べかすと細菌を大腸へと押し出す役割を果たしていますが、ストレスや刺激的な食事はこの掃除機能の働きを妨げることもあります。 また、腸は「第二の脳」と呼ばれるほど脳と密接につながっています。腸内細菌叢の乱れは単なる消化器症状にとどまらず、気分の落ち込み、不安感、集中力低下といった神経精神科的な症状にも影響を及ぼすことがあります。腸内細菌が作り出す神経伝達物質や代謝産物が、脳機能に直接影響を与えるためです。このように、『東医宝鑑』の「虫」という表現がどれほど時代を超越した洞察を含んでいるか、現代医学の視点から見直すことでさらに鮮明に理解できます。体内の小さな存在がもたらすバランスの崩壊は、全身の健康に多大な影響を与えるという事実を忘れてはなりません。