男性の言えない悩み、前立腺肥大症。毎晩目が覚める理由は？

『東医宝鑑』において腎気が弱まって尿の通り道が塞がると考えたことは、現代医学では「前立腺肥大症」と関連づけて説明できます。男性にのみ存在する前立腺は、膀胱のすぐ下に位置し、尿道を取り囲んでいるクルミほどの大きさの器官です。年齢を重ねるにつれてこの前立腺が徐々に大きくなりますが、特に40代からゆっくりと始まり、60代では約半数、80代では80％以上の男性に見られる非常に一般的な現象です。 前立腺が大きくなる主な原因の一つは、男性ホルモンであるテストステロンが「ジヒドロテストステロン（DHT）」というさらに強力な形態に変換され、前立腺細胞の増殖を促進するためです。ホルモンバランスが崩れることで、前立腺が過剰に大きくなってしまうのです。このように肥大した前立腺は尿道を強く圧迫し、その結果、尿の勢いが弱くなったり細くなったり、途中で途切れたり、しばらく力を込めないと尿が出ないといった症状が現れます。膀胱は尿道抵抗が大きくなると、尿を送り出そうとさらに強く収縮しようと努めますが、この過程が繰り返されることで排尿筋が厚くなり、過敏になります。そのため、尿があまり溜まっていないにもかかわらず急に尿意を感じたり、トイレへ頻繁に行く頻尿、尿を出してもすっきりしない残尿感が生じるのです。 特に夜に何度もトイレへ行く「夜間頻尿」は、前立腺肥大症において最も苦痛な症状の一つです。これは複合的な原因によって起こります。年齢を重ねると水分再吸収を助ける抗利尿ホルモン（ADH）の分泌が減って尿量が増え、日中に脚などに溜まっていた体液が夜に横になると血管へ再吸収されて腎臓へ流れ込み、尿量がさらに増えることもあります。また、睡眠中の自律神経系の調節の変化や膀胱の過敏性も夜間頻尿を悪化させる要因となります。結局のところ、『東医宝鑑』が説く腎気の弱まりは、現代医学においてはホルモン変化、前立腺肥大、そして膀胱の機能低下という具体的な機序として現れているといえます。