「お酒を飲むと顔が赤くなるあなたへ」アルコールフラッシュ、体が発する危険信号？

『東医宝鑑』で言う「体内の火」が突き昇る現象は、現代医学的には「アルコールフラッシュ反応（Alcohol Flush Syndrome, AFS）」として説明できます。飲酒によって体内に入ったアルコールは、第1段階として「アルコール脱水素酵素（ADH）」によりアセトアルデヒドという毒性物質に分解されます。そして第2段階として「アルデヒド脱水素酵素2（ALDH2）」により、無害な酢酸へと最終分解されます。問題は、この第2段階の酵素であるALDH2が遺伝的に不足している人々が存在することです。 特に韓国人を含む東アジア人口の約30〜50％がこのALDH2遺伝子に変異を持っており、アセトアルデヒドを適切に分解できない場合が多いとされています。このとき分解されなかったアセトアルデヒドが体内に蓄積すると、血管を拡張させ、炎症反応を誘発して顔だけでなく首や体まで赤くほてらせます。伴う症状としては、二日酔い頭痛、悪心、心拍数の上昇などがあります。 単に飲酒の翌日に二日酔いがひどい程度だと考えるのは誤りです。アセトアルデヒドは世界保健機関（WHO）が指定するグループ1発がん性物質であり、体内に蓄積するとDNA損傷を引き起こし、食道癌、胃癌、頭頸部癌など多様な癌の発生リスクを最大10倍以上高めると報告されています。また、血管拡張と炎症反応は高血圧や脳卒中のような心血管疾患のリスクまで増加させます。特に心臓の内分泌系や自律神経系にも影響を及ぼし、心拍数増加や血圧変動性を引き起こす可能性があります。私たちの体が赤くなるサインは、「この毒性物質が多すぎるので、これ以上飲まないでください」と警告する非常に強力なSOSシグナルなのです。ですから、この小さな症状を決して軽視せず、自分の体の健康のために賢明な飲酒習慣を身につけることが何よりも大切です。