年を重ねるほど鼻が乾燥して出血する？老人性鼻炎、肺陰の補給が答えです

患者の皆さん、このような『東医宝鑑』の知恵が現代医学ではどのように解釈されるのかを見てみましょう。年齢とともに鼻が乾燥して出血し、嗅覚が減退する症状は、現代医学では主に「老人性鼻炎」または「萎縮性鼻炎」と関連づけて説明できます。これは単なる風邪のような一時的な現象ではなく、鼻粘膜やその周囲の組織に生じる変性変化と深く関わっています。 最も大きな変化は鼻粘膜の萎縮です。若い頃はふっくらと潤っていた鼻粘膜が、年を重ねるにつれて薄く乾燥していきます。これは粘膜を構成する粘膜細胞の再生能力が低下し、粘液を分泌する分泌腺（粘液腺および漿液腺）の機能が低下するためです。『東医宝鑑』が説く「肺陰不足」は、まさにこの細胞レベルでの水分不足と再生能力の低下として解釈できます。潤いを与える陰気が不足すると、細胞が乾燥して本来の機能を果たせなくなるのです。 粘膜が薄く乾燥すると、様々な問題が生じます。第一に、鼻の中を覆って保護する粘液層が減少し、外部からの刺激に弱くなります。これにより、微小粒子状物質やアレルゲンにさらされやすくなり、慢性炎症が生じやすくなります。第二に、鼻のかさぶたができやすくなる理由も粘膜萎縮と深く関連しています。鼻の中には繊細な線毛があり、この線毛が絶えず動いて異物や粘液を体外へ排出する「線毛運動」を行っています。粘膜が乾燥して萎縮すると線毛運動が低下し、老廃物が適切に排出されずに固まってかさぶたのようになります。第三に、鼻血が頻繁に出るのは、薄くなった粘膜の下にある微小血管が露出し、弱くなるためです。乾燥した環境は血管壁をさらに脆弱にし、小さな刺激でも簡単に破れて鼻血につながります。肺陰虚による「内熱」もまた毛細血管透過性を亢進させ、炎症反応を引き起こして出血のリスクを高めることがあります。 嗅覚減退もまた老人性鼻炎の重要な症状の一つですが、これは鼻の嗅上皮細胞に関連する神経学的な変化と密接です。加齢とともに嗅神経細胞の数が減少したり機能が低下したりし、脳の嗅覚中枢へ信号を伝達する能力も低下します。粘膜の乾燥はにおい物質が嗅上皮細胞に到達するのを妨げ、慢性炎症は嗅神経細胞そのものを損傷させる可能性があります。 結局のところ、『東医宝鑑』が語る「肺陰の補給」は、現代医学的には粘膜細胞の再生を助け、分泌腺の機能を活性化し、血管を保護して炎症反応を調節することにより、鼻の健康を全般的に改善しようとする試みと軌を一にしていると考えられます。体内の水分と栄養の供給をスムーズにし、老化による退行性の変化を可能な限り遅らせて健康な鼻の環境を維持しようとする賢明なアプローチなのです。