ストレスを感じると鼻が詰まる？「肺」と「肝」の不調和が鼻炎を招く

現代医学においても、このような「ストレス性鼻炎」は注目を集めている分野です。ストレスを受けると、脳は直ちに「視床下部-下垂体-副腎軸」を活性化させてコルチゾールなどのストレスホルモンを分泌し、同時に交感神経系を興奮させます。まるで危機的状況に対処するモードに入るようなものです。この交感神経系が過度に活性化すると、鼻粘膜の血管が収縮と弛緩を繰り返し、血流量に変化が生じ、炎症を誘発する物質を分泌する肥満細胞の活動が促進されることがあります。これは鼻水、くしゃみ、鼻づまりといった鼻炎症状を直接引き起こしたり、悪化させたりする可能性があります。特に慢性的なストレスは、私たちの身体の免疫系を乱します。免疫機能が低下することもあれば、逆に特定の刺激に対して過敏に反応するようになることもあります。鼻粘膜に存在する免疫細胞が、普段なら何でもないホコリや温度変化といった些細な刺激に対しても、過剰にヒスタミンなどの炎症メディエーターを分泌してしまうのです。まるで小さなことにも驚いて悲鳴を上げる人のようです。また、近年の研究では、脳と腸、免疫系が互いに緊密につながっているという「腸-脳-免疫軸」にも注目が集まっています。ストレスは腸内細菌叢の環境を変化させ、この変化が全身性炎症反応に影響を与え、鼻粘膜の過敏反応をさらに悪化させる可能性があると報告されています。結局のところ、ストレスによって自律神経のバランスが崩れ、免疫系が不安定になることで、鼻粘膜が小さな刺激に対しても容易に炎症反応を起こす悪循環に陥ってしまうことこそが、「ストレス性鼻炎」の現代医学的な解釈といえます。単なる鼻の問題ではなく、身体全体のバランスが崩れたサインとして受け止める知恵が必要とされる理由です。