一晩中歯ぎしりをすると歯ぐきまで傷む？ストレス性歯ぎしりは口腔の健康の大敵

では、現代医学は夜間に歯をすり合わせたり強く食いしばったりする現象、すなわち「歯ぎしり（Bruxism）」をどのように説明するのでしょうか。驚くべきことに、『東医宝鑑』の知恵と相通じる部分が多くあります。現代医学において、歯ぎしりは大きく2つに分類されます。睡眠中に生じる「睡眠時ブラキシズム（Sleep Bruxism）」と、覚醒中に無意識に歯を食いしばる「覚醒時ブラキシズム（Awake Bruxism）」です。 歯ぎしりは単なる顎の筋肉の問題というよりも、脳の中枢神経系と自律神経系の複雑な相互作用によって引き起こされます。特にストレスや不安は、歯ぎしりを誘発し悪化させる最も強力な要因として挙げられます。ストレスを受けると、脳からはコルチゾールやアドレナリンといったストレスホルモンが過剰に分泌されます。これらのホルモンは体を「闘争・逃走」状態へと導き、全身の筋肉を緊張させて覚醒度を高めます。顎の周囲にある咀嚼筋も例外ではありません。夜になり体は眠っていても、脳はストレスホルモンとともに覚醒を保ち緊張を維持するため、顎を強く食いしばったり歯ぎしりをしたりするのです。 神経伝達物質の不均衡も重要な役割を果たします。特にドーパミン、セロトニン、γ-アミノ酪酸といった神経伝達物質は、睡眠と覚醒の周期、そして筋肉の緊張を調節する中心的な役割を担っています。ストレスや特定の薬剤服用はこれら神経伝達物質のバランスを崩し、歯ぎしりの発生率を高める可能性があります。たとえば、ドーパミン機能の変化は歯ぎしりの原因の1つとして指摘されています。 このように顎の筋肉の緊張と過度な負荷が持続すると、体に多様な問題が生じます。まず顎関節に負担がかかり、痛み、異音（クリック音）、開口障害といった顎関節症を誘発します。歯にも直接的な損傷を与え、歯牙摩耗や亀裂を生じさせ、重度の場合には歯が破折したり抜けたりすることもあります。それだけではありません。歯ぐきにまで過度な負担が及び、歯肉退縮や炎症を悪化させ、歯根周囲の骨を弱くすることもあります。さらに、咀嚼筋の過度な使用は頭痛、首の痛み、肩こり、さらには耳鳴りやめまいにまでつながる場合があります。 『東医宝鑑』でいう「風熱」は、現代医学におけるストレス反応による炎症、神経系の過興奮状態、血液循環障害などとして解釈できます。また「湿毒」は、慢性的な筋緊張による老廃物の蓄積、微細な炎症反応、そしてこれらに伴う筋肉痛や機能低下などとして説明できます。 結論として、歯ぎしりは単なる歯科疾患ではなく、全身のストレス反応と密接に関連した複合的な症状です。顎と歯の健康を守ることはもちろん、生活の質を高めるためにも、何よりストレス管理が重要であると現代医学でも強調されています。