昔の人々は、目覚めた後に首がこわばって回らなくなる症状を単なる「筋肉痛」とは捉えませんでした。『東医宝鑑』ではこれを「頸項に痰が滞った」と見なしますが、ここで言う「痰」とは私たちがよく知る痰だけでなく、体内の異常な体液や気の停滞を意味します。清らかな小川が流れる途中で木の枝や小石に遮られて水が溜まり濁るように、体の重要なエネルギーである「気」と栄養を供給する「血」の循環が滞ることで生じる現象なのです。特に首は頭と体を繋ぐ非常に重要な通路であり、この通り道が滞れば痛むのも無理はありません。
一晩中無理な姿勢で眠ったり、睡眠中に寒気（寒邪）が入り込んだり、あるいは過度なストレスや心配事で気の流れが滞ったりすると、首周りの気血循環がすっかり塞がってしまいます。すると筋肉や経絡が強張ってこわばり、「痰」が形成され、これが激しい痛みとなって現れるのです。『東医宝鑑』は、このように通じなければ痛むという「不通則痛」の原理を強調しています。
このような痰は単なる局所の問題ではなく、体全体のバランスが崩れたサインであると考えます。消化機能が低下したり、体内に湿気が多くなったりした際にも痰が生じやすくなると見なされました。そのため、首に痰が滞った時は単に痛む首だけを見るのではなく、最近ストレスはなかったか、食事はしっかり摂れていたか、体が冷えたり疲れたりしていなかったかなど、体の全般的な状態を共に見つめる知恵が込められています。私たちの体は互いに有機的に繋がっていることを示す部分です。温かく心地よく休養しながら、滞った気をほぐして巡らせることが重要であると昔の韓医学は伝えています。
