コンコンと続く咳に胸の苦しさまで？「喘息」を放置すると息苦しい夜が続きます

『東医宝鑑』の知恵が現代医学でどのように解釈されるかを見てみましょう。コンコンという咳や息切れ、喘鳴、胸の圧迫感などの症状は、現代医学では「喘息」と診断されます。喘息は気管支に慢性炎症が生じて気管支が過敏になり、その結果として気道が狭くなって空気の流れに障害が生じる疾患です。『東医宝鑑』でいう「肺気が滞って塞がる」ということは、まさにこの気管支の炎症と収縮を意味していると見ることができます。 喘息の主な原因は多様ですが、アレルゲン（花粉、チリダニ、ペットの毛など）、ウイルス感染、特定の薬剤、刺激性の空気汚染物質（タバコの煙、微小粒子状物質）、激しい運動、ストレスなどが気管支の炎症反応を悪化させたり誘発したりすることがあります。私たちの体の免疫系がこうした外部刺激に過敏に反応し、気管支粘膜に炎症細胞が集まり、それによって気管支壁が腫れて厚くなり、粘液の分泌量が増え、気管支を取り囲む平滑筋が収縮するという一連の過程が繰り返されるのです。このように狭くなった気道は空気が出入りしにくくなり、特有のヒューヒュー・ゼーゼーという音（喘鳴）や息切れ、胸悶を引き起こします。 興味深いのは、『東医宝鑑』で「痰」を喘息の主犯として挙げている点ですが、これは現代医学の「粘液過剰分泌」と類似したものとして解釈できます。炎症によって気管支で過剰に生成される粘り気のある粘液は、気道をさらに塞いで呼吸を困難にします。また、『東医宝鑑』で肺と腎の関連性に触れていることは、現代医学の神経学的な観点とも結びつきます。自律神経系のうち副交感神経の過度な活性化は気管支平滑筋を収縮させて気道を狭める主な原因となりますが、ストレスや不安などの心理的要因が自律神経系のバランスに影響を与え、喘息の症状を悪化させることがあるためです。慢性的なストレスはコルチゾールなどのストレスホルモンの分泌を促し、これが全身性炎症反応に影響を与えて喘息を悪化させる要因にもなり得ます。さらに、腸肺軸の研究を通じて、腸内細菌叢が免疫系や炎症反応に影響を与え、喘息の発症や悪化に関与し得ることも明らかになりつつあります。このように私たちの体は驚くほど有機的につながっていることを、東西両方の医学が語っています。単に症状を抑えるだけでなく、体の声に耳を傾けて根本的なバランスを取り戻すことが大切ですね。