喫煙者の方は必見。慢性咳嗽に息切れまであるなら「慢性閉塞性肺疾患」肺が壊れかけています

『東医宝鑑』に記された肺のお話をお伝えしましたが、思い当たる節があり不安に感じられたかもしれません。現代医学では、こうした一連の症状を「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」と呼びます。慢性閉塞性肺疾患は、肺に慢性炎症が生じて気道が狭くなり、肺組織が破壊されることで呼吸が困難になる進行性疾患です。一度壊れた肺を元通りに戻すことは難しいため、初期のうちに症状を認識して対処することが何よりも重要です。 主な原因はやはり「喫煙」です。タバコの煙に含まれる有害物質が肺の気管支と肺胞に持続的な炎症反応を引き起こし、この炎症が徐々に気管支を肥厚させ、繊毛の機能を低下させます。繊毛には肺の中の老廃物や異物を外へ押し出す重要な役割がありますが、この機能が壊れると痰が溜まり、細菌感染に対して脆弱になります。また、タバコの煙は肺胞壁を破壊して弾力を失わせますが、これを「肺気腫」と呼びます。肺胞が壊れると酸素と二酸化炭素を交換する機能が落ち、息切れが起こるようになります。弾力のあるスポンジのようだった肺が、空気の抜けた風船のようになってしまうのです。 慢性閉塞性肺疾患の主な症状は、慢性咳嗽、痰、そして段階的に悪化する息切れです。初めは運動時だけに息が切れますが、次第に平地を歩く際や日常生活の中でも息が切れて胸が苦しくなります。朝に特に咳と痰がひどく、ヒューヒュー、ゼーゼーという喘鳴が聞こえることもあります。これらの症状は風邪や気管支炎と誤認されやすく、多くの方が治療の好機を逃してしまいます。しかし慢性閉塞性肺疾患は単なる風邪ではありません。肺機能検査である「肺活量測定」によって診断され、早期診断が病気の進行を遅らせるための決定的な役割を果たします。 『東医宝鑑』で述べる「痰」が溜まって肺の「気」が塞がる状態は、現代医学の観点から見ると、タバコの煙による慢性炎症と肺胞の破壊によって気管支が狭まり、痰が生じて空気の流れが妨げられる機序と驚くほどよく似ています。肺が老廃物で満ちて本来の機能を失い、最終的に呼吸困難へ至る状況を、すでに先人たちも予見していたといえます。大切な肺が発するサインを決して軽く見ないでください。タバコは今すぐやめるべきであり、肺を健康に保つ習慣を今からでも始める必要があります。肺が再び心地よく呼吸できるよう、一緒に取り組んでいきましょう。