お母さんの苦痛、ただの乳房の張り？「乳腺炎」の腫れと痛みをすっきり解消する方法

『東医宝鑑』が説く「鬱火による気血凝滞と熱」は、現代医学で説明される乳腺炎の発生機序とかなりの部分で重なり合っています。現代医学的に乳腺炎は、主に乳汁鬱滞と細菌感染によって発生する乳房組織の炎症です。最も一般的な原因菌は皮膚の常在菌である黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）で、乳頭亀裂や傷口から侵入したり、母乳が十分に排出されず滞っている際にその内部で増殖して感染を引き起こします。 このような乳汁鬱滞は、授乳姿勢が正しくない場合や、授乳間隔が長すぎたり、乳頭混乱で赤ちゃんが効率よく母乳を吸えない場合に生じることがあります。締め付けの強い下着や急な断乳の時期にも乳汁は鬱滞しやすくなります。『東医宝鑑』でいう「鬱火と怒り」は、現代的に見ればストレス、疲労、睡眠不足など、産婦の全般的な免疫力低下と密接に関連しています。過度なストレスは交感神経を亢進させて血液循環を阻害し、母乳の分泌を促すホルモンであるオキシトシンの分泌を妨げ、乳汁排出をさらに困難にすることがあります。これは再び乳汁鬱滞につながり、炎症反応を促進するという悪循環を形成します。 炎症が発生すると、私たちの体は防御機序として免疫細胞を動員しますが、この過程で発赤、熱感、浮腫、痛みといった炎症の典型的な症状が現れます。悪化すると全身倦怠痛のように悪寒と高熱が伴い、時には乳腺膿瘍に発展して切開および排膿が必要になることもあります。初期の乳腺炎は抗菌薬治療とともに適切な乳房ケアを行うことで軽快しますが、『東医宝鑑』が強調したようにお母さんの心理的な安定と全般的な身体コンディションの管理が並行されなければ再発しやすく、回復も遅れる可能性があるという点を必ず心に留めておく必要があります。私たちの体はどんな部分も単独で機能しているわけではなく、心と体が緊密につながっていることを乳腺炎を通しても改めて確認することができます。