生理前になると胸がチクチク？PMS vs PMDDの乳房痛の見分け方

現代医学では月経前乳房痛を「周期性乳房痛」と呼び、主に月経周期におけるホルモン変化と密接に関連していると説明します。特にエストロゲンとプロゲステロンのバランスが崩れたり、エストロゲン値が相対的に高くなる黄体期に乳腺組織が敏感に反応することで痛みが誘発されます。エストロゲンは乳腺組織の増殖を刺激し、水分貯留を促す傾向があるため、この時期に乳房が張って硬くなり、痛みを感じやすくなります。さらに、プロスタグランジンという炎症誘発物質の増加、乳腺組織の微小炎症反応、そして乳房内の神経線維の過敏性も痛みの要因として挙げられます。単にホルモンの問題だけでなく、脳内の神経伝達物質、特にセロトニン濃度の変化も大きな影響を与えます。月経前にはセロトニン濃度が一時的に低下することで、気分の変動、イライラ、不安感、抑うつ感などの心理的症状が伴いやすくなります。これらの症状が身体的な痛みと重なって現れるのが「月経前症候群（PMS）」です。もしこれらの症状が日常生活に深刻な支障をきたすほど重い場合は、「月経前不快気分障害（PMDD）」と診断されることもあります。PMDDはPMSよりもはるかに激しい感情の起伏、抑うつ、不安、怒りなどを伴い、月経前に集中して現れ、月経が始まると嘘のように消え去るという特徴を持っています。『東医宝鑑』で述べられている「肝気鬱結」は、現代ではストレスに対する体の反応、すなわち自律神経系の不均衡や神経伝達物質の変化として理解できます。ストレスが持続すると、脳の視床下部-下垂体-副腎軸（HPA axis）が過活性化し、これがホルモンバランスの乱れと炎症反応をさらに悪化させて乳房痛を強める可能性があります。このように、身体的症状と心理的症状が複雑に絡み合って毎月の不調を引き起こしているのです。体が発する小さなSOSサインだと受け止め、決して無理をして見過ごさないようにしましょう。