静かに肝臓を蝕む脂肪肝、脇腹が送るかすかなサイン

親しい友人のように私たちの健康を常に見守ってくれる肝は、「沈黙の臓器」という別名のように、ある程度障害を受けても目立った痛みや症状を現さないことがよくあります。そのため、私たちが気づいたときにはすでにかなり進行しているケースが少なくありません。特に現代人の食習慣や生活習慣が生み出した「非アルコール性脂肪肝」は、まさに静かな時限爆弾のようです。お酒を飲まなくても肝臓に脂肪が5％以上蓄積する疾患で、全世界で有病率が着実に増加しており、韓国では成人の3人に1人の割合で見られるほど身近なものになりました。単に肝臓に脂肪が蓄積するだけでなく、炎症を伴う非アルコール性脂肪肝炎へと進行した場合、肝硬変や肝臓がんにまで悪化するおそれがあり非常に危険です。初期はほとんど無症状ですが、慢性疲労、漠然とした右脇腹の不快感、消化不良、全身倦怠感などが現れることがあります。これは肝機能低下により解毒能力とエネルギー代謝能力が低下することで起こる現象です。肝は炭水化物、脂肪、タンパク質代謝の中心地であるため、肝臓に脂肪がたまると血糖調節に問題が生じ、コレステロール値も悪化することがあります。こうした現象が腹部肥満、高血圧、高血糖、脂質異常症とともに現れると、まさに「メタボリックシンドローム」と診断されますが、脂肪肝はメタボリックシンドロームの主要な構成要素であり中核的な指標の一つです。つまり、脂肪肝は肝臓だけの問題ではなく、体全体の代謝の機能異常を知らせる警告灯といえます。表に現れる症状が軽微だからといって決して軽く見てはならず、定期的な健診と積極的な生活習慣の改善を通じて健康な肝臓を守る努力が切実に求められます。