左脇腹が重苦しく痛むなら？肝臓とともに重要な脾臓をチェックしましょう

『東医宝鑑』で脾臓が「気血生成の核心」と呼ばれたように、現代医学においても脾臓は、体の免疫系と血液管理において欠かせない重要な役割を担っています。肋骨の下、左上腹部に位置する脾臓は、体内のリンパ器官の中で最も大きな臓器です。リンパ球やマクロファージを含む免疫細胞を産生・貯蔵し、外部から侵入した細菌やウイルスなどの病原体をろ過して破壊する、最前線の防衛線の役割を果たしています。まさに体の浄水器や保安官のような存在といえます。 また、脾臓は血液とも非常に密接な関係があります。寿命を迎えた古い赤血球をろ過して破壊し、そこから鉄分を回収して再利用する重要な機能を果たしています。同時に、血液凝固に不可欠な血小板の相当部分を貯蔵しておき、必要なときに放出し、一部の白血球も保管しています。つまり、体内の血液が健やかに循環し、本来の機能を果たせるよう絶え間なく調律する指揮者のような役割を果たしているのです。 しかし、このような脾臓がさまざまな原因によって正常な大きさより肥大化する「脾腫」が生じると、左脇腹に痛みや重苦しい不快感を覚えるようになります。脾臓が大きくなることで周辺の臓器を圧迫したり、脾臓の被膜が引き伸ばされたりして痛みを引き起こすためです。脾腫は、感染（ウイルス、寄生虫）、血液疾患（白血病、リンパ腫）、肝疾患（肝硬変）など多様な原因で発生することがあり、これによって脾臓の機能が過剰になったり損なわれたりすることがあります。 脾臓の機能が低下したり肥大したりすると、単に脇腹が痛むだけでなく、次のような全身症状を引き起こすことがあります。脾臓が過剰に赤血球を破壊すると貧血が生じてめまいや疲労が現れやすくなり、免疫機能が低下して感染にかかりやすくなり、血小板が減少するとあざができやすくなったり出血傾向がみられたりします。『東医宝鑑』で説かれている気血不足や免疫力低下、疲労感などの症状は、現代医学の観点と驚くほど一致しています。したがって、左脇腹の痛みとともに説明のつかない疲労感、めまい、頻繁な感染などがある場合は、専門的に脾臓の健康をチェックすることが極めて重要です。