更年期女性、中年男性必見！もしかしてサルコペニア？体力が底をついているなら

「最近階段を上るのも辛く、手首の力も弱くなった気がします」とおっしゃる方が非常に増えています。現代医学ではこれを「サルコペニア」と呼び、単に筋肉が減るだけでなく、筋力や身体機能まで低下する疾患として定義しています。世界保健機関（WHO）でも疾患コードが付与されるほど、現在では明確な疾患として認識されています。 サルコペニアは主に高齢期に多く見られると知られていますが、最近では更年期を迎えた女性や、度重なるストレスと不規則な生活を送る中年男性にも珍しくありません。特に更年期の女性の場合、女性ホルモンであるエストロゲンが急激に減少することで筋タンパク質合成が妨げられ、筋肉量と筋力が急速に減少する傾向があります。男性もまた30代後半から男性ホルモンであるテストステロンの数値が徐々に低下し、筋肉量が減少し始めます。 では、筋肉はなぜこのように失われていくのでしょうか。現代科学はいくつかの複合的な要因を指摘しています。 第一に、前述した「ホルモンバランスの乱れ」です。エストロゲンやテストステロンだけでなく、成長ホルモン（GH）やインスリン様成長因子1（IGF-1）といった筋肉の成長に不可欠なホルモンの分泌が加齢とともに減少します。これらのホルモンは筋タンパク質合成を促進し、筋損傷を修復する役割を担っていますが、これらが不足すると筋肉が新しく作られる速度よりもタンパク質分解が進む速度の方が速くなってしまいます。 第二に、「慢性的な炎症と酸化ストレス」です。体内で炎症反応が持続したり活性酸素が過剰に発生したりすると、筋細胞が傷害を受け、筋タンパク質の分解が促進されます。これはまるで錆びついた機械のように筋細胞の機能が低下していく状態といえます。 第三に、「神経筋接合部の機能低下」です。筋肉が動くためには、脳から送られる神経信号が筋肉へ正確に伝達される必要がありますが、加齢に伴いこの神経シグナル伝達系にも支障が生じ始めます。筋肉を支配する運動神経の数が減少したり機能が低下したりすることで、筋肉の収縮力が弱まり、結果として筋萎縮へとつながる可能性があります。 第四に、「タンパク質摂取の不足および偏り」です。筋肉はタンパク質から構成されていますが、年齢とともにタンパク質の摂取量が不足したり、摂取しても体内で十分に活用できなかったりすることが多くなります。特に食後の筋タンパク質合成を刺激するロイシンのような必須アミノ酸の摂取が不足すると、筋肉の生成に不利な環境が作られます。 第五に、「活動量の減少と乱れた生活習慣」です。現代人の座位中心の生活や運動不足は筋肉を使う機会を減らし、自然と筋肉量の減少を加速させます。また、糖尿病、心血管疾患、慢性腎臓病などの慢性疾患も、サルコペニアのリスクをさらに高める要因となります。 このようなサルコペニアは、単に体力が落ちるという問題だけにとどまりません。バランス感覚の低下による転倒リスクの増加、インスリン抵抗性の増大による糖尿病の悪化、免疫力低下、さらには抑うつ感までも引き起こし、生活の質を著しく低下させます。『東医宝鑑』で脾胃が筋肉の根本であると説かれたように、現代医学においても筋肉の健康は単に運動だけの問題ではなく、全身の健康と密接に結びついていると考えられています。栄養素の吸収を担う消化機能、そしてエネルギー代謝やホルモンバランス、細胞レベルの健康に至るまですべてが調和してこそ健康な筋肉を維持できるという点において、東西医学の知恵が通底していることを実感させられます。