朝起きるたびにクラッとするめまい、気づかない低血圧のサインかもしれません

朝勢いよく立ち上がるときに目の前がかすみ、ふらつくあの感覚を、現代医学では「起立性低血圧」と診断します。この症状は、単に血圧が低いこととは少し異なります。私たちの体の優れた調節能力である「自律神経系」が一瞬うまく働かないために起こる現象なのです。 想像してみてください。横になっていたり座っていたりするときは、血液が重力の影響を受けにくく、比較的均等に分布しています。ところが急に立ち上がった瞬間、重力によってかなりの量の血液が足や腹部といった下半身に集まります。こうなると心臓へ戻る血液の量が減り、結果として心臓が全身へ送り出す血液の量、すなわち「心拍出量」も減少してしまいます。脳へ行く血液の量が一瞬減るため、「クラッ」とめまいがしたり、目の前が真っ暗になるめまいが発生するのです。 正常な状態であれば、自律神経系はこうした急激な変化に即座に反応します。血圧の低下を感知する「圧受容器」が活性化して交感神経を刺激し、この刺激が心拍数を増やして血管収縮を起こし、血圧を再び押し上げます。まるでバネのようにしなやかに血圧をコントロールするのです。 しかし、起立性低血圧の患者さんの場合、この自律神経系の反応が遅かったり弱いケースが多く見られます。血管が十分に収縮できなかったり、心拍数を適時に上げられなかったりして、血圧を正常に維持できなくなるのです。このような機能異常を総称して「自律神経失調症」と呼ぶこともあります。 このような起立性低血圧は、さまざまな原因で現れます。最も多いものとしては脱水、つまり体内の水分不足が原因になり得ます。また、高血圧や心臓疾患のために服用している特定の薬剤が、血管収縮能を低下させることもあります。さらに糖尿病、パーキンソン病といった神経系疾患や、副腎機能低下症のような内分泌疾患の一症状として現れることもあり、貧血がひどいときも循環血液量が不足して症状が悪化することがあります。重症の場合には失神につながることもあるため、単に「疲れているから」と放置せず、医療機関で正確な診断と相談を受けることが非常に大切です。ご自身の自律神経系が発する悲鳴に耳を傾けてみてください。