少し歩くだけで足がうずく？末梢動脈疾患、放置すると足を失うことも

大切な私たちの体、特に足は常に体を支え、動かしてくれる大切な存在です。しかし、『東医宝鑑』の脈の話が、現代医学の言う「末梢動脈疾患」とどれほど重なり合っているかを知ると驚かれることでしょう。 末梢動脈疾患は、心臓から手足へ血液供給を行う動脈が狭くなったり詰まったりする疾患です。主に足の動脈に多く発生しますが、喫煙、高血圧、糖尿病、高脂血症など血管の健康を損なう要因が主犯として挙げられます。動脈壁にコレステロールなどの脂肪沈着物が蓄積して血管が狭くなる「動脈硬化症」の一種と考えてよいでしょう。 私たちの体は、じっとしているときは血液供給が大きく不足しないため、症状があまり現れないことがあります。しかし、歩行や運動時のように足の筋肉がより多くの酸素や栄養分を必要とするときは話が変わります。狭くなった血管からは十分な血液が供給されず、それによって足の筋肉に酸素不足状態が生じることで、痛み、しびれ、疲労感などの症状が現れるようになります。これを「間欠性跛行」と呼びます。少し歩くと足が痛くなって休まざるを得ず、休むとまた治まるというパターンが繰り返されるのです。 この症状を放置し続けるとどうなるでしょうか。血液循環障害が悪化するにつれて、足や脚に傷ができても治りにくくなり、感染にも弱くなり、ひどい場合は皮膚潰瘍や組織壊死につながる可能性があります。最悪の場合、足を切断しなければならない状況に至ることもあります。特に糖尿病を患っている方は、神経損傷によって痛みを感じにくく、病気をより悪化させてしまうケースも多いため、さらに注意が必要です。 末梢動脈疾患は単に足だけの問題ではありません。足の動脈が詰まっているということは、ほかの部位の動脈、例えば心臓や脳へ向かう動脈もすでに状態が良くない可能性が高いという警告でもあります。実際に末梢動脈疾患の患者さんは、心筋梗塞や脳卒中のような心脳血管疾患の発生リスクがはるかに高いという研究結果も多数報告されています。ですから、足が送る小さなサインであっても決して軽視せず、体全体の血管の健康をチェックする機会として捉える必要があります。