糖尿病の方は必見！血管を蝕む糖尿病合併症、恐ろしいサイレントキラー

血糖値が高いということは、単に甘いものが食べられないという問題にとどまりません。高血糖が私たちの体の細い毛細血管から太い動脈に至るまで、全身の血管をどれほど恐ろしく蝕むかを知れば驚かれるはずです。これこそが「糖尿病性血管障害」であり、大きく2つに分けることができます。 1つ目は、目や腎臓、神経のような細い毛細血管に損傷を与える「微小血管合併症」です。高血糖が続くと血管内皮に炎症反応が生じ、糖がタンパク質と結合して「終末糖化産物」という毒性物質を作り出します。この終末糖化産物は血管壁を硬くして弾力性を低下させ、血流を妨げます。その結果、目の網膜の血管が損傷して視界がかすみ、重症化すると失明に至ることもある「糖尿病網膜症」、腎臓の糸球体の血管が壊れて蛋白尿が出始め、最終的に腎機能が喪失する「糖尿病性腎症」、そして手足の末梢神経への血液供給が減ってしびれや感覚の麻痺が生じる「糖尿病神経障害」が現れます。足に小さな傷ができただけでも治りにくく、潰瘍や壊死へと進行する「糖尿病足病変」も、この微小血管合併症の恐ろしい結果の1つです。 2つ目は、心臓、脳、脚などの太い動脈に生じる「大血管合併症」です。高血糖は動脈硬化を加速させます。血管壁に脂肪や炎症物質が蓄積し、血管が狭く硬くなるのです。これは心筋梗塞や狭心症などの「冠動脈疾患」、脳卒中（脳梗塞、脳出血）などの「脳血管疾患」、そして脚の動脈が詰まって歩行時に痛みを引き起こす「末梢動脈疾患」の主因となります。こうした大血管合併症は、一度発症すると生命を脅かしたり重篤な後遺症を残したりするため、十分に警戒する必要があります。 最も恐ろしいのは、このような血管の損傷が自覚症状のないまま長い時間をかけて進行する点です。徐々に侵食される大地のように、ある瞬間突然大きな災厄として現れることがあります。『東医宝鑑』で脈が沈細微弱であると述べたのは、まさにこうした慢性的な血管損傷によるエネルギーの枯渇と循環障害を予見していたからではないでしょうか。だからこそ、日頃からしっかり管理し、大切な体、特に血管を健康に保つ必要があります。