運動をするたびに全身がつり、筋肉がこわばって辛い思いをされたことはありませんか。私たちの先人たちは、こうした現象を非常に細やかに観察していました。『東医宝鑑』では筋肉、すなわち「筋」は体内の「肝」と深い関わりがあると考えました。ここで言う「肝」とは、単に西洋医学の肝臓のみを指すのではありません。体内の血液を貯蔵して調節し、全身に栄養を供給する重要な役割を果たす臓器系全体を指す概念です。まるで丈夫な木の根が養分を吸い上げて枝や葉を豊かに茂らせるように、肝は私たちの体における「生命の木」の根の役割を果たし、筋肉はその木の枝のようなものと考えてみてください。肝が丈夫で、そこに蓄えられた「肝血」が豊富であってこそ、筋肉が潤って柔らかくなり、思いのままに動かすことができるのです。
では、もし肝血が不足するとどうなるでしょうか。木の根が乾くと枝や葉が枯れて硬くなるように、肝血が不足すると筋肉が乾いて柔軟性を失い、力を使うと容易につったり痙攣が起こったりする「転筋」という現象が現れると考えました。肝血は筋肉に必要な栄養分であり潤滑油のような存在ですが、これが不足すると筋肉が十分に弛緩できず、緊張状態が続いてしまいます。特に汗を多くかく運動の後は、この「血」とともに水分である「津液」まで失われやすいため、筋肉はさらに脆弱にならざるを得ません。これは体が送る「休んで補給してほしい」という極めて率直なサインなのです。筋肉が「喉が渇いてお腹が空いた」と悲鳴を上げているようなものです。ですから運動後につる場合、それは単なる「運動不足」ではなく、ご自身の体の「肝」や「血」への配慮が必要だという証拠かもしれません。
