首の後ろのこりだけでなく頭まで痛む？「緊張型頭痛」あなたも例外ではありません

『東医宝鑑』で述べられている「肝に熱が溜まり筋肉が硬くなる」という現象は、現代医学の視点における「緊張型頭痛」と非常によく合致します。緊張型頭痛は全人口の70〜80％が生涯に一度は経験するほど一般的な疾患であり、主にストレス、不安、疲労、睡眠不足などの心理的要因と、不良姿勢による筋肉の緊張が複合的に作用して発症します。 体がストレスを受けると、視床下部-下垂体-副腎軸が活性化し、コルチゾールをはじめとするストレスホルモンの分泌が増加します。これらのホルモンは交感神経を亢進させて血管を収縮させ、心拍数を上昇させ、筋肉を緊張させる生体反応を導きます。特に首や肩の周囲にある僧帽筋、胸鎖乳突筋、そして後頭下筋群などはストレスに極めて敏感に反応する筋肉です。持続的なストレスは、これらの筋肉を慢性的に収縮させ、こりを形成します。 硬くなった筋肉はそれ自体が発痛点を形成するだけでなく、筋組織内を走る血管や神経を圧迫して血液循環障害を招きます。筋肉への酸素や栄養の供給が低下し、老廃物が蓄積することで、筋肉の痛みはさらに増悪します。この痛みの信号は頸神経を介して脳へと伝達されますが、その過程で脳の疼痛調節機構に乱れが生じます。特に三叉神経と頸神経の神経核が連絡する部位で痛みの信号が増幅あるいは歪曲され、頭全体が圧迫されるような頭痛として認識されるのです。帯で頭をきつく締めつけられるような、あるいは重く圧迫されるような特有の痛みは、まさにこうした筋緊張と神経系の相互作用の結果です。 さらに、慢性的な筋緊張は脳内のセロトニンやノルアドレナリンなど、疼痛制御に関与する神経伝達物質の不均衡を招いて痛覚閾値を低下させ、わずかな刺激でも強い痛みとして感じさせます。すなわち、ストレスが筋肉を緊張させ、緊張した筋肉が痛みを誘発し、その痛みがさらなるストレスを生むという悪循環が形成されます。これら一連のプロセスは、『東医宝鑑』が説く「肝熱」が体の均衡を崩して筋を硬直させる機序と驚くほど一致しています。今こそ、この悪循環を断ち切るべき時です。