細くパサつく髪、もしかして甲状腺の問題？見落としがちな脱毛の隠れた原因

首の前側にある蝶のような形をした小さな器官、それが甲状腺です。この小さく大切な甲状腺は、体の代謝速度を調節する甲状腺ホルモン（T3、T4）を分泌しています。まるで体のエンジンの出力をコントロールする調節装置のようです。このホルモンは体温維持、エネルギー生成、細胞の成長や再生など、体のほぼすべての機能に関わっています。髪の成長も例外ではありません。甲状腺ホルモンは毛包細胞の分裂と成長を促し、毛髪のヘアサイクルの各段階を調節するうえで中核的な役割を担っています。 もし甲状腺機能に異常が起こるとどうなるでしょうか。最も代表的なものが甲状腺機能低下症です。甲状腺ホルモンの分泌が低下すると、体の代謝速度が全体的に遅くなります。毛髪のヘアサイクルも遅くなり、休止期にとどまる期間が長くなったり、早すぎる時期に休止期へ移行する毛包が増えたりします。その結果、髪が細く乾燥してパサつきやすくなり、さらには髪全体のボリュームが減るびまん性脱毛症が起こることがあります。髪にコシがなくなって抜け落ち、新しい髪が育ちにくくなるため、全体のボリュームが大きく減ったと感じるようになります。髪だけでなく、皮膚の乾燥、体重増加、慢性疲労、冷えなどの症状が伴うこともあります。 反対に、甲状腺機能亢進症も脱毛の原因となります。ホルモンが過剰に分泌されると代謝が過度に促され、毛髪の成長期が異常に短縮することがあります。この場合も髪が非常に細く弱くなってパサつき、ひどいときにはびまん性脱毛症が生じることもあります。ときには甲状腺疾患そのものが自己免疫疾患（例：橋本病、バセドウ病）の一種であるケースもあり、こうした自己免疫疾患は円形脱毛症などの他の自己免疫性脱毛症を引き起こしたり悪化させたりすることもあるため、いっそう細やかな注意が必要です。 甲状腺ホルモンのバランスの乱れは、髪のタンパク質構造にも影響を及ぼし、髪を脆く切れやすくすることもあります。そのため、急に抜け毛が目立ったり、普段と違ってひどく乾燥してパサついたりする場合は、頭皮のケアだけで解決しないこともあります。血液検査で甲状腺ホルモンの数値（甲状腺刺激ホルモン、遊離T3、遊離サイロキシン）を測定し、必要に応じて甲状腺抗体検査も受けて、原因を確かめることが大切です。『東医宝鑑』のいう「体の根」である腎と血の健康は、現代医学的には甲状腺をはじめとする内分泌器官のバランスの取れた機能と密接につながっています。健やかな髪は健やかな体から生まれるという基本を、改めて大切にしたいものです。