フケだと思っていたのに…頭皮の乾癬、放置すると脱毛につながることも？

『東医宝鑑』が「血の余り」と表現した毛髪は、現代医学的にも栄養状態、ホルモンバランス、そして何より「免疫系」の影響を直接受けます。特に頭皮の乾癬は、単なるフケや皮膚炎ではなく、私たちの免疫系に異常が生じて発生する慢性自己免疫疾患の一つです。通常は数十日かけて徐々に生成・脱落する頭皮の細胞が、乾癬の場合は免疫細胞であるT細胞の過度な活性化により、わずか数日で急激に増殖し、厚い角質と炎症を引き起こすのです。 『東医宝鑑』でいう「血熱」や「血燥」は、現代医学の観点からは「慢性炎症反応」や「全般的な微小循環障害」、そして「水分不足」の状態と結びつけて考えることができます。体内の血液が熱を帯びて乾燥しているということは、免疫系が過剰に興奮し、全身に炎症性サイトカインという物質を分泌している状態を意味する可能性があります。このような炎症反応は頭皮の毛細血管の機能を低下させ、毛包に十分な栄養素と酸素が供給されなくなり、結果として毛髪の成長周期を短縮させて脱毛を引き起こすことになります。 乾癬患者の約50％は頭皮に病変が現れますが、これは激しいかゆみとともに紅斑、白い鱗屑のような角質を伴います。このような症状は毛包周囲の炎症を悪化させ、患者自らが角質を掻きむしることで物理的な損傷まで加わり、毛包が損傷して永久脱毛につながるリスクさえあります。さらに乾癬は皮膚だけでなく、関節炎、メタボリックシンドローム、心血管疾患など他の全身疾患とも関連性が高いため、単に頭皮の問題として片付けるのではなく、全身的な健康管理が不可欠です。 現代医学では局所ステロイドやビタミンD誘導体、免疫抑制薬、近年では生物学的製剤などを用いて乾癬を治療します。しかし、これらによる治療とともに、ストレス管理、健康的な食事、十分な睡眠などの生活習慣の改善が、免疫系のバランスを取り戻し、症状の悪化を防ぐために決定的な役割を果たします。単なる「フケ」だと思って放置せず、体が送るサインに耳を傾け、早期に積極的に対処することが大切です。