思わず「あっ」と漏れる便失禁、漢方で括約筋を丈夫にする方法

『東医宝鑑』が体のバランスと気運を強調したのに対し、現代医学は肛門括約筋の機能を神経学的、解剖学的な観点から非常に精巧に説明しています。私たちの肛門には大きく分けて2つの重要な筋肉があります。無意識に調整される内肛門括約筋と、意識的に調整される外肛門括約筋です。この2つの括約筋がまるでひとつのチームのように緊密に協力し合い、排便をコントロールしています。 内肛門括約筋は通常時でも約70〜85％の収縮力を維持し、便が漏れるのを防ぐ役割を果たします。自律神経系の支配を受けているため、私たちが意識しなくても自然に作動します。一方、外肛門括約筋は私たちが便を我慢しようとするときに意識して収縮させる筋肉で、体性神経系の支配を受けます。この2つの括約筋は骨盤底筋群とともに精巧な神経回路網の指示を受けて動いており、特に陰部神経と仙骨神経叢が重要な役割を担っています。 便失禁が生じる原因は極めて多様です。第1に、神経損傷です。特に出産の過程で陰部神経や肛門括約筋周囲の神経が損傷を受けるケースが多く見られます。糖尿病、脊髄損傷、脳卒中といった神経系疾患も神経損傷を引き起こし、括約筋の機能を低下させることがあります。電線が切れると電球がつかなくなるのと同様に、神経が損傷すると脳の命令が括約筋へ正確に伝達されなくなってしまいます。 第2に、括約筋自体の損傷です。分娩時の会陰切開や裂傷、痔の手術の後遺症、肛門の外傷などによって括約筋の組織が直接損傷したり弱くなったりすることがあります。老化も重要な原因のひとつであり、加齢とともに筋肉量と筋力が自然と減少し、括約筋を支えるコラーゲン線維の弾力も衰えることで、調整機能が低下する可能性があります。『東医宝鑑』が腎気の弱化を老化と結びつけたことと通底する部分です。 第3に、慢性下痢や便秘も便失禁を誘発、あるいは悪化させることがあります。慢性下痢は括約筋に持続的な負担をかけて疲弊させ、便秘による過度のいきみは括約筋や周囲の神経に損傷を与えることがあります。過敏性腸症候群のように腸の機能自体が不安定な場合にも、便の粘度や排便速度が不規則になることで、括約筋が本来の役割を果たしにくくなることがあります。 現代医学ではこれらの原因を把握するため、肛門内圧検査、肛門超音波検査、神経伝導検査などを通じて括約筋の機能や構造、神経損傷の有無を精密に診断します。そしてその結果に基づき、骨盤底筋体操、バイオフィードバック療法、薬物療法、さらには括約筋形成術や人工括約筋埋め込みといった手術的治療に至るまで、多様なアプローチで患者さんの苦痛を和らげています。伝統医学の「内部のバランス」と現代医学の「精密な診断および治療」はアプローチこそ異なりますが、患者さんの生活の質を高めるという同一の目標を持っています。健やかな肛門の健康を一緒に取り戻しましょう。