秋風が吹くと「なぜか不安になる」？！季節の変わり目ごとに不安が募る理由

では、現代医学ではこうした季節性の不安感や神経過敏をどのように説明するのでしょうか。驚くことに、『東医宝鑑』の「天地運気」の概念と共通する部分が多くあります。一般的に「秋の物悲しさ」と呼ばれる症状は、現代医学では「季節性感情障害」の一種や、適応障害の一形態とみなすことができます。特に秋から冬へと移り変わる季節の変わり目に悪化することが多いです。 最大の原因の一つは「日光不足」です。秋になると日照量が減り、昼が短くなることで、脳は様々な変化を経験します。第一に、気分を調節する中核的な神経伝達物質である「セロトニン」の分泌が減少します。セロトニンは幸福感や満足感をもたらすホルモンですが、日光が不足するとその生成が減り、気分が落ち込んで不安感や抑うつ感が増加することがあります。体内の幸福スイッチが切れてしまうような状態です。 第二に、睡眠ホルモンである「メラトニン」の不均衡が生じます。暗くなるとメラトニンの分泌が増えて眠気が生じますが、秋は早く暗くなるため、メラトニンが過剰に分泌されたり、バイオリズムが乱れてメラトニンの分泌周期が狂ったりすることがあります。これにより睡眠の質が低下し、不眠症や過度の眠気につながり、疲労度を高めて全般的な気分を不安定にさせます。「寝ても寝た気がしない」「ずっと疲れている」と感じると、神経が過敏になりやすくなります。 第三に、「ビタミンD」不足も見逃せません。ビタミンDは日光を浴びることで皮膚で合成され、免疫力はもちろん、脳機能や神経系の健康に重要な役割を果たします。ビタミンDが不足すると脳のセロトニン合成に影響を及ぼし、結果として不安や抑うつ症状につながり得るという研究結果が多く報告されています。 このほかにも、体の「概日リズム」の乱れも大きな影響を与えます。季節の変化に合わせて外部環境が変わると、体内の体内時計も再調整を行う必要がありますが、この過程でストレスを受けたり混乱が生じたりすることがあります。これによりストレスホルモンである「コルチゾール」の分泌が不規則になり、自律神経系のバランスが崩れることで、動悸や消化不良といった身体的な不安症状まで伴うことがあります。体のOSが季節のアップデートを行う間に一時的に動作が重くなるようなものです。 このように、季節の変わり目の不安は単なる感傷的な問題ではなく、脳の神経伝達物質、ホルモン、そしてバイオリズムまで複合的に影響を受けて生じるごく自然な現象です。そのため、一人で「どうして自分だけ」と自分を責めるのではなく、体が発するシグナルに耳を傾け、積極的に対処することが重要です。