布団の外は危険？冬になると体が鉛のように重い、慢性疲労の真犯人

『東医宝鑑』が説く「閉蔵」の時期は、現代医学における「季節性情動障害」や「冬の無気力症」と非常に密接に関連しています。冬の疲労の主な原因の一つは、まさに「日光不足」です。日光が減ると、脳の視床下部の機能に変化が生じますが、特に睡眠と気分の調整に重要な役割を果たすホルモンであるメラトニンとセロトニンのバランスが崩れやすくなります。 日光はメラトニンの分泌を抑え、セロトニンの分泌を促す役割を果たします。ところが冬になり日光を浴びる時間が減ると、日中であってもメラトニンの分泌が過剰に増え、過眠や無気力に陥りやすくなります。反対にセロトニンは、日光を介して生成される量が減ることで、気分の低下、抑うつ感、集中力低下、そして食欲の増加へとつながる可能性があります。特に炭水化物への欲求が強くなるケースも多く見られます。これは体がエネルギーを補給しようとする本能的な反応でもありますが、結果的には不健康な食習慣につながりやすいのです。 また、日光はビタミンDの生成に不可欠ですが、冬にはこのビタミンD欠乏症がよく見られます。ビタミンDは単に骨の健康だけでなく、免疫機能、ホルモン調節、神経伝達物質の生成など、体全体の健康に広範な影響を及ぼします。ビタミンDが不足すると、慢性疲労、筋肉痛、免疫力低下、さらには抑うつ感まで引き起こすことがあります。昔の人が冬には日の光を待つようにと言った知恵は、現代科学でもこのように証明されているのです。 現代人の不規則な生活習慣も問題です。夜遅くまでスマートフォンやパソコンの画面を見る習慣は、メラトニンの分泌を妨げて睡眠の質を低下させ、それが再び慢性疲労や無気力につながる悪循環を生み出します。体には約24時間周期の体内時計である「概日リズム」が存在しますが、このリズムが崩れると、消化、免疫、ホルモンバランスなど、すべての身体機能が乱れる可能性があります。冬にはとりわけこのリズムを守ることが大切です。 結局のところ、冬の慢性疲労は単なる怠惰ではなく、日光不足による神経伝達物質の乱れ、ビタミンD欠乏症、そして乱れた生体リズムが複合的に作用して現れる、体の自然な反応であり警告シグナルなのです。体が発する小さなサインを無視せず、温かい関心でいたわってあげましょう。