「昼夜が逆転した？」あなたの体内時計が「季節」のせいで乱れている証拠

『東医宝鑑』の知恵を現代科学の言葉で紐解いてみましょう。私たちの体の生体リズムは概日リズムと呼ばれ、約24時間周期で睡眠と覚醒、ホルモン分泌、体温、新陳代謝などを調節する体内時計です。すべての指揮を執るのは、視床下部にある視交叉上核という小さな部位です。視交叉上核は私たちの体のマスタークロックの役割を果たし、外部環境のシグナル、特に光の情報を受け取って、体の生体リズムを精巧に調律します。 朝の光が目に入ると、その光シグナルは網膜を通して視交叉上核に伝達され、視交叉上核は松果体に「メラトニンの分泌を止めよ」と指示します。メラトニンは夜に分泌されて眠りを促す睡眠ホルモンです。同時にコルチゾールという覚醒ホルモンの分泌を促し、体が活動する準備を整えます。反対に日が沈んで暗闇が訪れると、視交叉上核はメラトニンの分泌を再開するよう合図を送り、私たちは次第に眠気を感じるようになります。このように光は、体内時計を再設定する最も強力な外部刺激です。 しかし、現代人はこの自然な光のリズムからかけ離れた生活を送っています。夜遅くまでスマートフォン、パソコン、テレビなどから発せられるブルーライトにさらされると、脳は「まだ昼間だ」と錯覚してメラトニンの分泌を抑えてしまいます。その結果、寝つきが悪くなり、眠れても深い睡眠をとることが難しくなります。不規則な食事時間、交代勤務、海外渡航による時差ぼけなども、視交叉上核を混乱させる主な要因です。特に、日照量が減る秋や冬には日光不足によってメラトニンの分泌調節が難しくなり、季節性感情障害のような気分の落ち込みを経験する方も少なくありません。 概日リズムが乱れると、単に眠れなくなるだけではありません。睡眠不足は食欲調節ホルモンであるレプチンとグレリンのバランスを崩して過食や体重増加につながることがあり、血糖調節に重要なインスリン抵抗性を高めて糖尿病のリスクを高めることもあります。また、免疫力低下、心血管疾患のリスク増加、集中力や記憶力の低下、不安感や抑うつ感といった精神面の問題まで、さまざまな身体的、精神的な健康問題を引き起こす可能性があります。私たちの体のあらゆるシステムは、生体時計に合わせて精巧に作動しているからです。自然のリズムに耳を傾け、それに合わせて生活することがいかに大切であるか、現代医学も『東医宝鑑』と同じ見解を示しています。