一晩中寝返りを打っていませんか？睡眠の質が体をむしばむ！『東医宝鑑』に学ぶ熟睡の秘訣

かつて先祖が「神」の彷徨と表現した不眠の秘密は、現代医学においては精巧な神経伝達物質とホルモンの働きとして説明できます。夜になると、脳内では「メラトニン」という睡眠ホルモンが分泌され、体に眠る時間であることを知らせます。このメラトニンは「セロトニン」という幸福ホルモンから作られますが、セロトニンが不足したり適切に合成されなかったりすると、メラトニンの分泌にも支障が生じます。 また、脳内には「GABA」という神経伝達物質が存在します。この物質は脳の活動を鎮め、興奮を落ち着かせる役割を持ちますが、ストレスが多かったりカフェインを過剰に摂取したりするとGABAの働きが抑制され、脳が覚醒し続けることになります。『東医宝鑑』で「神が不安がる」と表現されているのは、まさにこうした脳内の複雑な化学物質のアンバランスを直観的に捉えたものと言えます。 特に現代人にとって、慢性ストレスは睡眠の最大の敵です。ストレスが持続すると、体内では「コルチゾール」というストレスホルモンが分泌され続け、昼夜を問わず交感神経を過度に活性化させます。交感神経が活性化すると心拍数が上昇して血圧が上がり、体は緊張状態を維持するため、いくら疲れていても心地よく眠りにつくことが難しくなります。まるで体は休みたいのに、脳が「危険だ！起きていなければならない！」と警告を出し続けているような状態です。 私たちの体内には「体内時計」を調節する視交叉上核という重要な部位があります。この時計は主に光と規則正しい生活パターンによって調整されますが、夜遅くまでスマートフォンやパソコンのブルーライトを浴びたり、不規則な生活を送ったりすると、この体内時計が乱れてメラトニンの分泌が抑制され、睡眠の質が急激に低下します。単に眠れないだけでなく、睡眠の質が低下すると免疫力低下、慢性炎症、認知機能低下、気分障害はもちろんのこと、インスリン抵抗性や肥満といった代謝疾患へとつながる可能性があることを知っておく必要があります。睡眠は、私たちの心身のすべてのシステムが再整備される最も重要な時間だからです。