心臓が勝手にドキドキ？不整脈、症状から予防までのA to Z

現代医学では、心臓が不規則に拍動する現象を「不整脈」と呼びます。心臓には独自に電気信号を作り出し、それを伝達する複雑なシステムが存在します。この電気信号は心臓の上部にある「洞房結節」から始まり、心房を通って「房室結節」へと伝達され、さらに「プルキンエ線維」という電線のような経路を通って心室へと広がり、心筋を収縮させて血液を全身へと送り出します。家庭の電気配線のように精密に組み立てられているため、この電気信号が速すぎたり遅すぎたり、あるいは予期せぬ場所で発生したり伝達経路に問題が生じると、心臓が正常に拍動できなくなってしまいます。 不整脈には実に多様な種類があります。心拍が速すぎる「頻脈」、遅すぎる「徐脈」、心房が無秩序に細かく震える「心房細動」、正常な拍動の合間に突然タイミングがずれてドクンと打つ「心室期外収縮」などが代表的です。動悸、チクチクする痛みやつかえ感、めまい、息切れ、疲れやすさなどの症状として現れ、ひどい場合には失神に至ったり、脳卒中や心不全のような深刻な合併症を引き起こしたりすることもあるため、決して軽視してはなりません。 では、なぜこのような問題が起きるのでしょうか。ストレス、睡眠不足、過度なカフェインやアルコールの摂取、喫煙、甲状腺機能亢進症などの疾患、電解質不均衡などが主な原因となり得ます。このように、『東医宝鑑』が説く気血不均衡や五臓六腑の機能低下は、現代医学的には心臓の電気的安定性を損なう自律神経の乱れ、炎症反応、ホルモン異常などとして説明することができます。私たちの体は緊密につながっているため、ストレスが自律神経系に影響を与えて心拍を変化させたり、望ましくない生活習慣が心臓に負担をかけて不整脈を誘発したりするのです。 診断は通常、心電図検査や24時間ホルター心電図検査、必要に応じて電気生理学的検査などを用いて行われます。重要なのは、症状があるときにそのまま放置せず、医療機関を受診して正確な診断を受けることです。心臓が送る小さなサインも見逃さず、耳を傾けることが大切です。