脳卒中を招く時限爆弾？最も身近な不整脈、心房細動を正しく知る

韓医学でいう「脈が不規則に止まる現象」は、現代医学における「不整脈」の一種と捉えることができ、その中でも最も多く危険なものがまさに「心房細動」です。私たちの心臓は4つの部屋で構成されていますが、心房細動は心臓の上部である心房が規則的に収縮せず、細かく震えるように小刻みに波打つ現象を指します。 正常な心臓では洞房結節で規則的な電気信号が作られ、心房と心室が調和して収縮しながら血液を全身へ送り出します。しかし心房細動が起こると、心房内で異常かつ無秩序な電気信号が無作為に発生し、心房が正しく収縮できず毎分300〜600回にも及ぶ速さで震えるだけになります。この無秩序な信号が心室にも不規則に伝わることで、心室の拍動も勝手気ままに速くなったり遅くなったりする「絶対性不整脈」を示すようになります。患者さんはこれを「胸がドキドキする」「ドクンと落ち込む」「脈が飛ぶようだ」「息が切れて力が入らない」と感じることがあります。しかし驚くべきことに、少なからぬ患者さんが何の症状もないまま過ごしていることもあります。 問題は、この心房細動が単なる不快感にとどまらず、生命を脅かす合併症を引き起こす点です。特に最も深刻な合併症が「脳卒中」です。心房が正しく収縮できずに震えてばかりいると、心房の中に血液が停滞して溜まります。こうして溜まった血液は凝固し、「血栓」、すなわち血の塊を作る可能性が極めて高くなります。特に血栓は、心臓の左心房の隅にある「左心耳」という小さな袋状の空間で最も多く形成されることが知られています。 この血栓が心臓から剥がれ落ちて血流に乗り、脳血管を塞ぐと「脳梗塞」が発生します。心房細動による脳卒中は、他の原因による脳卒中よりも症状がはるかに重く、再発率や死亡率が高い傾向にあります。心房細動の患者さんは一般の方に比べ、脳卒中の発症リスクが実に5倍も高いとされています。高齢、高血圧、糖尿病、心不全、脳卒中の既往歴などの危険因子が多いほど、そのリスクはさらに増加します。 心房細動は発生様式によって、時々現れる発作性、持続して現れる持続性、1年以上続く長期持続性、そして元に戻らない永続性心房細動に分かれます。診断は主に心電図検査、ホルター心電計、あるいは最近ではスマートウォッチのようなウェアラブル機器を通じても可能です。治療は大きく分けて抗凝固薬の服用による脳卒中予防、そして心臓リズムや心拍数を調節する薬物療法や処置（電気的除細動、カテーテルアブレーションなど）から成ります。特に脳卒中予防のための抗凝固薬の服用は、症状の有無にかかわらず必須となる場合が多いため、専門医へ必ず相談することが重要です。『東医宝鑑』で語られる「瘀血」は、脳卒中という悲劇的な結果をもたらす「血栓」と相通じると言えるでしょう。私たちの体の最も重要な臓器である心臓の異常サインを決して軽視しないでください。