こみ上げてくる呑酸、逆流性食道炎があなたの胃を脅かしている！

大切な胃が発する危険信号、現代医学では「胃食道逆流症」と呼びます。胃と食道の間には、胃酸が食道へ逆流するのを防ぐ「下部食道括約筋」という一種の門番がいます。この門番が正常に機能せず緩んでしまったり、不必要に頻繁に開いたりして胃酸や胃の内容物が食道へ逆流すると、食道粘膜に炎症を引き起こす病気が逆流性食道炎です。 単に胃酸が多いことだけが理由ではありません。私たちの自律神経系と脳腸相関が重要な役割を果たしており、過度なストレスは交感神経を活性化させ副交感神経を抑制し、消化管の運動性を低下させて胃酸分泌を増やすことがあります。また、ストレスホルモンであるコルチゾールは下部食道括約筋の圧力を下げ、食道の感覚過敏を高めるため、少量の逆流でも激しい痛みを感じるようになることがあります。まるで『東医宝鑑』の語る「気鬱」が、現代の神経科学において「ストレスによる脳腸相関の失調」として説明されているかのようです。 さらに、胃の運動性低下、すなわち胃排出遅延も大きな原因の一つです。胃が食べ物を適時に排出できないと、胃内圧が高まり、胃酸と食べ物が食道へ逆流する可能性が高まります。食後のもたれ感や消化不良を頻繁に経験しているなら、胃運動能が低下している可能性があります。これは『東医宝鑑』の「痰飲」が胃腸運動を邪魔するという概念と相通じるものがあるといえます。腸内細菌叢の乱れもまた消化運動や免疫反応に影響を及ぼし、逆流性疾患の発症や悪化に関与しているという研究も注目されています。 逆流が繰り返されると食道粘膜が傷つき炎症が慢性化して、食道癌の前段階であるバレット食道へと進行することもあります。また、胃酸が喉頭や声帯を刺激して慢性咳嗽、嗄声、喉の異物感などを引き起こすこともあります。ひどい場合は酸蝕歯や喘息症状を悪化させることもあります。単なる胸焼けで済む問題ではないのです。食習慣、生活習慣、ストレス管理など多角的なアプローチによって私たちの体の大切な胃を守らなければなりません。薬物治療と並行して、このような根本的な原因を一緒に改善していくことが重要です。