胃潰瘍のサインを放置すると大変なことに？吐血する前のチェックリスト

『東医宝鑑』の知恵が、現代人の胃腸疾患にも驚くほど当てはまることをご存じでしょうか。現代医学における胃潰瘍や十二指腸潰瘍は、胃酸やペプシンなどの攻撃因子と、胃粘膜を保護する防御因子のバランスが崩れることで生じる病気です。最も一般的な原因はヘリコバクター・ピロリ感染症や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の服用ですが、ここに「ストレス」が極めて重要な役割を果たしている点に注目する必要があります。 ヘリコバクター・ピロリは胃粘膜に生息して炎症を引き起こし、胃粘膜の保護機能を低下させて潰瘍のリスクを大きく高めます。非ステロイド性抗炎症薬は、胃粘膜保護に不可欠なプロスタグランジンという物質の生成を抑制して潰瘍を引き起こします。しかし、これら2つの原因に加え、多くの方が抱える慢性ストレスや不規則な生活習慣も、胃潰瘍を悪化させたり直接引き起こしたりする強力な要因になり得ます。 ここで『東医宝鑑』の説く「胃の火病」と、現代医学の「脳腸相関」理論が重なり合います。私たちの脳と腸は、神経系、内分泌系、免疫系を介して絶え間なく情報をやり取りしています。ストレスを受けると脳は視床下部-下垂体-副腎軸を活性化させてストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を増やしますが、このコルチゾールは胃酸分泌を増加させ、胃粘膜への血流量を低下させます。また胃粘膜の再生能力を落とし、炎症反応を促進して潰瘍ができやすい環境を作り出します。胃が弱まり「火」が盛んになるという『東医宝鑑』の説明と極めてよく似ています。 さらにストレスは腸内細菌叢の環境にも影響を与えます。有益菌が減って有害菌が増えると腸粘膜透過性が高まり、炎症が生じやすくなります。この炎症が全身に広がることで胃腸にも悪影響を及ぼすことがあります。慢性ストレスによる交感神経系の過剰な活性化は、消化機能を担う副交感神経の働きを抑え、これが消化不良や胃運動性低下につながって、胃粘膜が胃酸により長時間さらされることになります。つまり、胃を守る防御力が低下し、胃酸をはじめとする攻撃因子がさらに活発になる不均衡が進むのです。 胃潰瘍の代表的な症状には、上腹部の焼けるような痛み、胸焼け、悪心、消化不良などがあります。特に空腹時や夜間に痛みが強まる傾向がありますが、これは胃酸が胃粘膜をより刺激するためです。しかし、こうした症状を単なる胃炎と決めつけて放置すると、『東医宝鑑』にある「吐血」のように、吐血や黒色便につながる恐れがあります。重症化すると胃穿孔、幽門狭窄、さらには胃癌のリスクまで高める可能性があるため、決して軽視してはなりません。持続的な胃の不快感がある場合は、必ず内視鏡検査を受けて正確な診断と治療を受けることが大切です。