原因不明の嘔吐が続く？周期性嘔吐症候群、あなたも当てはまるかもしれません

『東医宝鑑』が数百年前から説いてきた「心が体を病ませる」という知恵は、現代医学において「脳腸相関」という概念を通じてより明確に解明されつつあります。特に、原因不明の嘔吐が周期的に繰り返される「周期性嘔吐症候群（CVS）」は、この脳腸相関の繊細な伝達に問題が生じた際に現れる代表的な疾患として注目されています。 周期性嘔吐症候群（CVS）は、外見上は健康そうに見える人にも現れることがあり、激しい悪心、嘔吐、腹痛が数時間から数日間続いた後に完全に回復する「発作期」と、何ら症状のない「無症状期」を繰り返す特徴を示します。このような発作の誘発要因としては、ストレス、不安、過労、特定の食物、さらには感染まで多様に報告されています。 では、脳腸相関とは一体何でしょうか。私たちの脳と胃腸管は、自律神経系、ホルモン、神経伝達物質、免疫系などを通じて絶え間なく情報をやり取りする高速道路のような関係にあります。ストレスを受けたり情緒的に動揺したりすると、脳ではコルチゾールなどのストレスホルモンや、セロトニン、ドーパミンなどの神経伝達物質の分泌が急増したりバランスを崩したりすることがあります。これらの信号が迷走神経を通じて腸へ伝達されると、胃腸管の運動性が異常に亢進したり、胃の食物に対する過敏性が極度に高まったりして、嘔吐中枢を刺激することになります。 また、周期性嘔吐症候群（CVS）の患者では、ミトコンドリア機能障害や特定の遺伝子変異などの遺伝的要因が併せて認められることもあります。あたかも片頭痛の患者のように、脳の特定部位が刺激に過敏に反応して消化器症状を誘発するパターンを示すケースが多く、一部の学者たちは周期性嘔吐症候群（CVS）を「腹部片頭痛」と呼ぶこともあります。器質的な問題がないため「神経性」と軽視されがちですが、このように周期性嘔吐症候群（CVS）は脳と腸の間の複合的な相互作用の異常によって生じる歴とした疾患であり、患者に非常に深刻な苦痛をもたらす現実の苦しみであることをぜひ心に留めておいてください。