食べているのになぜ太らず下痢ばかり？膵機能チェックが必須！

現代医学の視点から『東医宝鑑』の「脾胃」を見つめ直すと、その中心にはまさに「膵臓」という大切な臓器が隠れていることが分かります。膵臓はおへその上方、胃の後ろ側に位置する小さくも非常に重要な器官ですが、大きく分けて二つの重要な役割を担っています。一つは血糖調節ホルモンであるインスリンを分泌する「内分泌機能」、そしてもう一つが今回お話しする「外分泌機能」、すなわち消化酵素を分泌する役割です。 膵臓が分泌する消化酵素は、まるで食材を細かく刻み、茹で、調理する専門の料理人たちのようです。炭水化物を分解するアミラーゼ、タンパク質を分解するプロテアーゼ、そして最も重要な脂肪を分解するリパーゼまで揃っています。これらの酵素が食物を細かく分解してこそ、小腸がその栄養素を効率よく吸収できるのです。この過程が適切に行われないと、いくら素晴らしい食事をとっても「絵に描いた餅」になってしまいます。 しかし、膵機能が低下するとどうなるでしょうか。これを「膵外分泌機能不全」と呼びますが、消化酵素が十分に分泌されず、食物が適切に分解されなくなります。特に脂肪は他の栄養素よりも分解に多くのリパーゼを必要とするため、膵機能が低下すると脂肪の消化にまず問題が生じ始めます。これは脾胃の運化機能が衰えたとする『東医宝鑑』の教えと驚くほど一致する部分です。 十分に消化されなかった脂肪は小腸で吸収されず、大腸までそのまま下りていってしまいますが、これこそが「脂肪便」として現れる正体です。便がベタついて油っぽく、水に浮いたりトイレの便器にこびりついたりした経験はありませんか。単なる便秘や下痢ではなく、体が栄養素を適切に吸収できていないという強力なサインなのです。こうした症状は、消化不良を超えた栄養吸収障害の明確な証拠となり得ます。 慢性的な膵機能低下は、単に脂肪便だけにとどまりません。タンパク質や炭水化物の吸収も次第に難しくなり、いくらしっかり食べても体重が減り力が出なくなるという、慢性的な栄養吸収不良の状態に陥ります。ビタミンA、D、E、Kのような脂溶性ビタミンは脂肪とともに吸収されるため、脂肪の消化ができないとこれらの重要なビタミンまで欠乏しやすくなります。重症化すると骨粗鬆症、視力低下、免疫力低下、筋肉減少などの全身的な問題につながり、生活の質を大きく損なう可能性があります。 膵機能不全の原因は様々です。最も一般的なのは慢性膵炎によって膵組織が損傷を受けるケースであり、嚢胞性線維症のような遺伝病、膵臓癌、胃切除の術後合併症、あるいは自己免疫疾患が原因で起こることもあります。このように膵機能低下は単なる消化不良ではなく、根本的な原因を突き止めて治療すべき重要な疾患なのです。 診断は、便検査によって膵酵素の量を確認する「便エラスターゼ検査」や、膵機能を直接評価する「セクレチン刺激試験」などを通じて行われます。もちろんコンピュータ断層撮影やMRIといった画像検査で膵臓の構造的な問題を確認することもあります。このように現代医学は膵臓という具体的な臓器の機能を詳細に解明していますが、『東医宝鑑』が説く「脾胃の運化機能」という大きな枠組みの中で私たちの体の消化吸収プロセスを理解しようとする知恵と通底していることが感じられます。食べたものを完全に自分の体のエネルギーへと変える繊細な営みに、私たちの体は今日も絶え間なく励んでいます。体の発するサインを見過ごさないことが大切です。