いつも疲れてイライラするあなた、体内の「火」がエネルギーを枯渇させているかもしれません

『東医宝鑑』で語られる「火」の概念は、現代医学における「慢性ストレス反応」と驚くほどよく似ています。私たちがストレスを受けると、脳の視床下部-下垂体-副腎軸が活性化し、コルチゾールなどのストレスホルモンが分泌されます。これらのホルモンは短期的には危険から身を守るために不可欠ですが、慢性的に高い値が続くと体にとって毒として作用します。 コルチゾールはエネルギーを供給するために血糖値を上げ、炎症反応を調節しますが、持続的な過剰分泌はかえって慢性炎症を引き起こし、免疫力を低下させます。また、海馬や前頭前野の機能を損ない、集中力低下、記憶力低下、そして無気力感をもたらします。まるで脳が過負荷になって正常に働かなくなってしまうかのようです。神経伝達物質のアンバランスも見逃せません。セロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンといった物質がストレスによって適切に分泌されなくなったり枯渇したりすることで、イライラや不安、抑うつ感まで伴うようになります。 さらに、腸脳軸の研究が進むにつれ、ストレスが腸内細菌叢の環境を変化させ、それによって炎症性サイトカインが増加し、それが再び脳機能を低下させるという悪循環が明らかになってきました。体内のエネルギーを産生するミトコンドリアの機能まで低下し、慢性的な疲労を感じるようになります。まるで体全体のバッテリーが放電してしまったような状態です。『東医宝鑑』の「火が気血を燃やす」という表現は、このように現代医学が説明するストレス反応の複雑で多面的なメカニズムを、時代を超えた知恵で見抜いたものだといえます。