気分が悪いと過食に？エモーショナルイーティング、ストレスを食べ物で晴らす危険な習慣

現代医学は、こうした『東医宝鑑』の知恵を「腸脳軸」という概念で説明しています。私たちの脳と腸は、単なる消化器官を超えて絶えずコミュニケーションを取る「第2の脳」と呼ばれるほど緊密につながっています。ストレスや抑うつ感のような感情的刺激が生じると、脳は直ちにストレスホルモンであるコルチゾールを分泌します。このコルチゾールは食欲を促進し、特に砂糖や脂肪といった「高カロリーなコンフォートフード」への渇望を高めます。一時的にこうした食品を摂取すると、脳内でドーパミンやセロトニンといった快感ホルモンが分泌され、気分が良くなったように感じられます。しかし、これはごく一時的なものにすぎません。やがて血糖が急激に上下することで、体はさらなる疲労感と不快感を覚え、罪悪感や後悔がストレスをさらに増幅させる悪循環の輪を作ってしまうのです。また、腸内微生物の環境にも悪影響を及ぼします。ストレスは腸内の有益菌を減少させて有害菌を増加させ、腸の健康を損ないます。これが再び炎症反応を引き起こし、脳機能に悪影響を与えるという悪循環につながることがあります。腸内で生成されるセロトニンの90％以上が腸内に存在しますが、腸内環境が悪化するとこのセロトニン分泌にも問題が生じ、抑うつ感や不安感がさらに悪化することもあります。このようにエモーショナルイーティングは、単に体重が増える問題にとどまらず、体の免疫系やホルモンバランス、さらには精神の健康まで脅かす深刻なサインとなり得ます。私たちの体はストレスを食べ物で解消しようとする一時しのぎの方法を記憶し習慣化するため、意識的な努力によってこの連結を断ち切ることが何よりも大切です。体が発するSOSサインに耳を傾け、科学的なアプローチでより健康的な解消法を見出せば、十分に克服することができます。