私たちの祖先も、この冬の招かれざる客のためにずいぶん苦労したようです。『東医宝鑑』では、このように突然吐いて下痢をする症状を「霍乱」と呼びました。「霍」は突然、素早く、「乱」は乱れて混乱するという意味で、文字通り一瞬にして体のバランスが崩れてしまう状況を意味します。まるで澄んだ池に石を投げ込んで水をかき乱すように、私たちの体の消化器官が突然ひっくり返る状態だと考えてよいでしょう。
霍乱の原因について、『東医宝鑑』では大きく2つを挙げています。1つ目は外部から入ってくる邪気、すなわち寒気や湿った気運、突然の暑さのような気候の変化が、体内の胃腸機能を撹乱する場合です。今のような冬場に多く発生するノロウイルスは、冷たく湿った環境で活発に広がるため、まさにこの「寒気」と「湿った気運」が体に侵入して生じると理解できます。2つ目は内的な要因で、ストレスや過労などによって体内の「気」の循環が乱れ、胃腸が本来の機能を果たせなくなる状況です。
特に冬場は体が寒さにさらされることで、消化器の「陽気」が弱まりやすくなります。温かい気運が不足すると胃や腸が冷え、これによって蠕動運動が阻害されたり、異常に亢進したりすることがあります。まるで寒い日に水道管が凍って破裂するように、寒気が消化器に突然入り込むと、胃腸は消化不良を起こし、腸は異常に多くの水分を排出することになります。結果として嘔吐と下痢により体内の津液が急速に失われて脱水が悪化し、全身の力が抜けて気力まで衰えさせてしまいます。『東医宝鑑』は霍乱を単なる腹痛と見なさず、体全体のバランスが崩れる深刻な疾患として捉え、非常に慎重に扱いました。先人たちの知恵が込められた名前が、まさにぴったりの表現だと感じられます。
