急滞と食中毒、夏冬を問わず起こる腸炎

『東医宝鑑』の霍乱を現代医学の観点から見ると、「急性胃腸炎」または「食中毒」に近いものとして説明できます。傷んだ食べ物を口にしたりウイルスに感染したりすると、私たちの体は毒性物質や細菌、ウイルスを可能な限り速やかに体外へ排出しようと総力戦を繰り広げますが、これがまさに嘔吐や下痢として現れる反応です。 このプロセスには、体の精巧な神経学・免疫学的システムが関与しています。まず、胃腸管内の毒素や病原菌が腸の「腸クロム親和性細胞」を刺激すると、この細胞からセロトニンという神経伝達物質が分泌されます。このセロトニンが迷走神経を介して脳へシグナルを送り、脳は即座に嘔吐反射を起こして毒素を胃の外へ押し出すよう指令を出します。 同時に、腸の炎症反応も活発になります。病原菌が腸粘膜に侵入すると、免疫細胞がサイトカインという炎症誘発物質を分泌します。このサイトカインが腸粘膜透過性を高め、水分と電解質が腸の内腔へ過剰に分泌されるようになり、これが激しい下痢へとつながります。また、腸の平滑筋も過剰に収縮するため、腹痛や痙攣が引き起こされます。 こうした激しい反応は体を守るためのものですが、問題はその過程で生じる「脱水」と「電解質不均衡」です。水分とともにナトリウムやカリウムといった重要な電解質が急激に失われると、起立性低血圧、めまい、ひどい疲労感、さらには腎臓の機能低下まで招く恐れがあります。先人が述べた「陰陽不分」の状態は、まさにこうした全身的なバランスの喪失を意味していると言えるでしょう。 原因菌も多岐にわたります。細菌性食中毒ではサルモネラ菌、大腸菌、カンピロバクターなどが一般的であり、ウイルス性胃腸炎はノロウイルスやロタウイルスが主な原因です。このように原因が何であれ、体が発する非常警報に耳を傾け、迅速に対処することが何よりも重要です。